Le coût élevé de l'illusion à Bab al-Mandab

Le détroit de Bab al-Mandab est l'un de ces lieux où le commerce mondial rencontre le chaos régional, et où le chaos régional l'emporte régulièrement. Après un rapide coup de force houthi qui a capturé la côte ouest du Yémen, le gouvernement soutenu par l'Arabie saoudite a lancé ce qu'il a présenté comme une contre-offensive décisive. Pourtant, malgré de lourdes frappes aériennes et des affirmations confiantes de Riyad, la porte de la mer Rouge reste hors de portée du gouvernement.

Les déclarations officielles des parties belligérantes offrent des contradictions prévisibles. Alors que des sources militaires gouvernementales reconnues rapportent des avancées, la direction houthie insiste sur le fait que l'assaut a été stoppé bien avant la voie navigable. Hizam al-Asad, membre du bureau politique houthi, a déclaré que les forces dirigées par l'Arabie saoudite ont tenté d'avancer de la zone de Ras al-Ara dans le gouvernorat de Lahj vers la zone au sud de Bab al-Mandab, affirmant que ses troupes les ont repoussées en dehors de la zone de Bab al-Mandab, leur infligeant de lourdes pertes en personnel et en équipement.

Ce qui reste vérifiable, c'est le lourd tribut en vies humaines. Des affrontements le long de la côte ouest ont tué au moins 63 combattants en une seule période de vingt-quatre heures, comprenant 35 soldats gouvernementaux et 28 Houthis. La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a réagi avec une densité familière, revendiquant la destruction de plus de 130 cibles ainsi que des frappes aériennes sur l'aéroport international de Sanaa, contrôlée par les Houthis. Pendant ce temps, l'île de Mayun, située au cœur étroit du détroit, reste sous contrôle rebelle.

Cette flambée brise quatre années de calme relatif, ravivant un conflit plus large qui était resté latent jusqu'en juillet. Les combats ne se limitent guère aux tranchées de première ligne. Les missiles et drones houthis continuent de cibler les infrastructures en profondeur en Arabie saoudite, y compris une récente frappe sur l'aéroport international de Riyad qui a fait trois morts. La coalition riposte de la même manière avec des bombardements coûteux, ciblant une force rebelle devenue étonnamment résistante aux interventions étrangères de haute technologie.

Pour le commerce international et la sécurité régionale, l'arithmétique est simple et sombre. Les campagnes de bombardements à haute altitude ne permettent que rarement de contrôler le terrain, surtout contre des milices retranchées. Alors que le conflit par procuration se poursuit, plus de 200 000 civils ont été déplacés depuis le début de l'escalade estivale, laissant une voie de navigation vitale exposée à une instabilité perpétuelle pendant que les forces opposées échangent communiqués de presse et listes de victimes.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com