L'héritage retentissant et la sortie discrète de la principale dirigeante syndicale australienne

Il y a neuf ans et demi, Sally McManus a pris le contrôle du Conseil australien des syndicats avec une déclaration télévisée selon laquelle enfreindre les lois industrielles injustes était une tactique parfaitement acceptable. Aujourd'hui, après près d'une décennie à faire entendre la voix des relations de travail en Australie, la syndicaliste la plus en vue du pays aspire à la paix et au calme. Démissionnant fin août aux côtés de la présidente de l'ACTU, Michele O’Neil, McManus troque les conflits industriels contre l'observation des oiseaux et un implant cochléaire pour pallier sa perte auditive. Le Premier ministre Anthony Albanese a officiellement salué les dirigeants partants, les décrivant dans un communiqué public comme des géants du mouvement ouvrier.

Pour le secteur des affaires, McManus laisse derrière elle un paysage profondément modifié. Dirigeant la première équipe de direction entièrement féminine en près d'un siècle d'existence de l'organisation, elle a réussi à pousser le gouvernement Albanese à adopter un programme nettement interventionniste. Il en résulte une série de nouvelles charges réglementaires pour les employeurs, allant de la criminalisation du vol de salaires aux mandats rigides pour les travailleurs de l'économie de plateforme. Sous sa direction, le concept de droit à la déconnexion est devenu loi, et les campagnes pour des règles strictes d'égalité salariale ont atteint leurs objectifs législatifs. Cette expansion agressive de l'influence syndicale a traversé les administrations de Malcolm Turnbull, Scott Morrison et Anthony Albanese, survivant aux ondes de choc économiques de la pandémie.

Pourtant, la position morale élevée que McManus tente d'occuper est fortement compromise par le comportement de ses propres affiliés. Alors que le Victoria se prépare à une commission royale sur la corruption profondément enracinée au sein du programme d'infrastructures Big Build du gouvernement, les projecteurs se sont inévitablement tournés vers le syndicat de la construction, de la foresterie, des transports maritimes, des mines et de l'énergie (CFMEU). McManus prend désormais publiquement ses distances avec la direction du CFMEU, arguant que les responsables d'au moins trois États ont entièrement abandonné les valeurs syndicales acceptables au profit de la corruption et de la violence. Elle rejette les figures discréditées comme de simples syndicalistes de façade qui ont trahi leurs membres. C'est une excommunication commode, bien qu'elle arrive peut-être un peu tard pour un mouvement plus large qui a longtemps toléré les excès de la faction militante.

Dégagée de la perspective de briguer un mandat politique élu — une voie que la femme de cinquante-cinq ans exclut explicitement — McManus est libre de formuler des revendications économiques de plus en plus utopiques en partant. Elle considère la montée de l'intelligence artificielle non pas seulement comme un changement technologique, mais comme une justification pour une semaine de travail de quatre jours obligatoire sans aucune réduction de salaire correspondante. Dans son calcul économique, si les machines réduisent le besoin de travail humain, l'État devrait simplement imposer moins d'heures de travail tout en maintenant les niveaux de salaire actuels. Parallèlement à ces propositions globales en matière de fiscalité et d'équité intergénérationnelle, elle identifie la traction politique croissante du parti One Nation de Pauline Hanson comme une menace principale, avertissant que le parti populiste démantèlerait les protections contre les licenciements abusifs si on lui en donnait l'occasion.

La responsabilité de gérer cet environnement hautement réglementé incombe désormais à Melissa Donnelly. Actuellement secrétaire nationale du Syndicat du secteur communautaire et public, Donnelly prendra officiellement les rênes le trente et un août. Elle hérite d'un appareil syndical qui est certainement plus puissant qu'il y a dix ans, mais qui est également aux prises avec de graves atteintes à sa réputation en raison des scandales du secteur de la construction. McManus, quant à elle, s'éloignera de ce qu'elle décrit comme un environnement de médias sociaux profondément hostile et fortement monétisé, laissant le reste du pays gérer les réalités économiques de ses triomphes réglementaires.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com