Le Kenya renvoie l'armée britannique à la case départ

L'armée britannique a rencontré un inconvénient familier : un pays hôte qui ne souhaite plus laisser les détails à Londres. Un exercice prévu au Kenya, qui devait débuter en septembre et impliquer le 1er bataillon du régiment du Duc de Lancaster, a été annulé après que le gouvernement kenyan a refusé de ratifier un accord de défense bilatéral. Pour un partenariat souvent décrit en termes chaleureux, le différend a révélé à quel point de tels arrangements peuvent être conditionnels une fois que les questions de droit et d'argent deviennent inévitables.

Au centre de la discorde se trouve la juridiction. Les législateurs kenyans souhaitent que les autorités locales aient de plus grands pouvoirs sur les infractions commises par les soldats britanniques sur le sol kenyan, en particulier dans les cas graves. L'autre point de désaccord est la somme que la Grande-Bretagne paie au Kenya pour accueillir le camp d'entraînement. Selon le Daily Nation, ces questions ont bloqué le renouvellement de l'accord existant. Les gouvernements ont tendance à présenter ce type de différend comme de la gestion administrative. En pratique, il s'agit de savoir qui fixe les règles lorsque des troupes étrangères sont impliquées.

Nelson Koech, qui préside la commission de la défense, du renseignement et des relations étrangères de l'assemblée nationale kenyane, a déclaré que les deux gouvernements travaillaient toujours à résoudre les problèmes en suspens. Le ministère de la Défense à Londres s'est montré d'un calme caractéristique, affirmant que le Royaume-Uni valorise sa relation avec le Kenya et que le partenariat de défense reste l'un des piliers les plus solides de cette relation. Il a également indiqué que les licences nécessaires pour l'entraînement à Laikipia plus tard cette année n'avaient pas été accordées, et que l'exercice serait désormais déplacé vers un lieu en dehors du Kenya.

C'est la version diplomatique. La version pratique est moins flatteuse : l'armée britannique s'entraînera ailleurs parce que Nairobi n'est plus prête à approuver le statu quo. Le Kenya bénéficie de cet arrangement. Ses propres forces armées s'entraînent à la BATUK, la base de l'armée britannique près de Nanyuki, et la présence britannique apporte une activité économique à la région. Le ministère a reconnu que l'annulation décevrait ceux qui s'attendaient à bénéficier de l'exercice. On peut presque entendre le soupir à Whitehall : même la coopération militaire a des coûts supplémentaires.

Le problème plus large est que les troupes britanniques sont depuis longtemps une source de friction au Kenya. L'année dernière, un rapport parlementaire a allégué des violations des droits de l'homme, des destructions environnementales et des abus sexuels de la part de soldats britanniques. Ces allégations ont contribué à alimenter la pression des Kenyans opposés au maintien de la présence de l'armée. Un partenariat de défense peut survivre à beaucoup de choses, mais pas indéfiniment si le public en vient à le percevoir comme un système qui protège les visiteurs plus fiablement qu'il ne protège les locaux.

Le cas le plus notable reste la mort d'Agnes Wanjiru. Un soldat britannique a été inculpé de meurtre, et le Kenya a conservé sa juridiction. Une audience d'extradition est prévue en novembre, tandis que Robert Purkiss nie l'unique accusation. L'affaire avait stagné pendant des années après la mort de Wanjiru en 2012, avant de progresser sous le mandat de John Healey en tant que secrétaire à la Défense. En tant que secrétaire à la Défense du cabinet fantôme, il avait déjà exhorté le gouvernement précédent à en faire davantage.

Koech a déclaré que la commission avait demandé des mesures de responsabilisation plus strictes, y compris la juridiction sur les infractions graves, une meilleure protection des communautés locales et la mise en œuvre des recommandations de l'enquête du BATUK. Ce n'est pas une liste extravagante. C'est le minimum attendu lorsqu'une armée étrangère opère sur un territoire souverain. La partie délicate, bien sûr, est que ces éléments de base doivent maintenant être négociés comme s'il s'agissait d'extras optionnels.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com