oct. 29, 9:02 AM
Béton Himalayen : Quand la Défaillance de la Gouvernance Entraîne la Catastrophe
Alors que les politiciens régionaux pointent du doigt le réchauffement climatique, les autorités locales supervisent une expansion immobilière florissante et non réglementée directement dans les zones inondables.
Lorsqu'une rivière retrouve sa plaine inondable naturelle dans l'Himalaya, les dirigeants politiques s'empressent de prononcer des discours passionnés sur le réchauffement climatique. Blâmer des forces externes lointaines est, après tout, bien plus commode que d'expliquer pourquoi du béton a été coulé directement dans des zones inondables connues.
Une étude publiée dans Scientific Reports expose cette même déconnexion au Népal, au Tibet et dans l'État indien de l'Uttarakhand. Entre 2016 et 2023, les terres bâties dans les zones à haut risque de catastrophe ont augmenté de 45 %, mettant au moins 300 000 personnes en danger direct. Autour des lacs glaciaires volatils, où les débâcles glaciaires soudaines représentent de graves menaces, l'empreinte du béton a bondi de près de 78 % au cours de la même période de sept ans. Des chercheurs dirigés par le glaciologue C. Scott Watson de l'Université de Leeds ont évalué les terres situées à moins de 50 mètres verticaux des rives et de plus de 1 300 lacs glaciaires, avertissant que les chiffres réels d'exposition sont probablement beaucoup plus élevés.
Les moteurs économiques de cette augmentation sont assez faciles à identifier. Un commerce touristique florissant a transformé des lieux comme Pokhara en centres urbains tentaculaires, tandis que des rivières telles que la Bhotekoshi et la Trishuli sont de plus en plus encombrées par de nouvelles centrales hydroélectriques. Motivés par des revenus à court terme, les entrepreneurs et investisseurs locaux construisent là où le terrain est plat et accessible, c'est-à-dire sur des berges fragiles.
L'État, quant à lui, excelle à produire des réglementations sur papier tout en démontrant une incapacité totale à les faire appliquer. Dans l'Uttarakhand, les règles de zonage formelles interdisant la construction dans les plaines inondables ont été largement ignorées, ce qui a incité les autorités locales à adopter une nouvelle série de règles en octobre dernier. À Pokhara, des structures plus anciennes se dressent à quelques mètres des eaux tumultueuses de la rivière Seti Gandaki, malgré les reculs municipaux nominaux.
Lorsque des déluges catastrophiques surviennent, comme les inondations d'août qui ont fait plus de 1 400 morts ou disparus au Népal, les dirigeants politiques se tournent vers les forums internationaux pour déplorer leur vulnérabilité. Le Premier ministre népalais Balendra Shah a déclaré à l'Assemblée générale des Nations Unies que son pays paie un prix colossal pour une crise qu'il n'a pas créée, obligeant une nation pauvre à emprunter de l'argent pour des dommages causés par d'autres.
Bien que le réchauffement régional accélère certainement la fonte des glaciers, le risque se multipliant sur le terrain est largement auto-infligé. Les agences de planification de l'État n'ont pas réussi à établir un ordre de base, laissant des écosystèmes fragiles à la merci d'un développement à courte vue. Certains experts, comme Basanta Raj Adhikari du Centre d'études sur les catastrophes, soulignent qu'une tarification de l'assurance différenciée selon les risques pourrait offrir une alternative pratique aux interdictions non appliquées. Aligner la responsabilité financière sur le risque réel forcerait les développeurs à internaliser le coût d'une sélection de sites imprudente, réalisant par des incitations du marché ce que les autorités publiques ne parviennent pas constamment à concrétiser sur le papier.
Écrit par Thomas Nussbaumer
