Enjeux élevés en mer d'Arabie : l'Inde proteste contre une collision navale

Lorsque deux États dotés de l'arme nucléaire ne respectent pas les règles de navigation standard en mer, des erreurs de calcul mineures dégénèrent rapidement en théâtre diplomatique. Mardi, un navire de guerre indien et un bâtiment naval pakistanais sont entrés en collision dans les eaux internationales de la mer d'Arabie, ce qui a incité New Delhi à convoquer le plus haut diplomate du Pakistan pour une réprimande officielle.

Selon le ministère indien des Affaires extérieures, l'incident était bien plus qu'un simple incident opérationnel. Les autorités indiennes ont accusé la marine pakistanaise de conduite inacceptable et non professionnelle après que son navire a réduit l'écart entre les deux forces. En vertu d'un accord bilatéral de 1991, les navires et sous-marins des deux nations sont légalement tenus de maintenir une distance minimale de trois milles nautiques les uns des autres lorsqu'ils opèrent dans les eaux internationales.

La riposte diplomatique a été coordonnée sur deux fronts. À New Delhi, le ministère des Affaires extérieures a remis une protestation formelle au chargé d'affaires du Pakistan, exhortant son gouvernement à faire respecter une stricte conformité militaire pour éviter de futures rencontres. Simultanément, le chargé d'affaires indien à Islamabad a déposé une plainte similaire directement auprès du ministère pakistanais des Affaires étrangères. Les responsables pakistanais ont choisi de ne pas commenter immédiatement.

Cet affrontement en haute mer marque la première friction militaire directe entre les voisins depuis un conflit armé de quatre jours l'année dernière. Cependant, l'environnement opérationnel est volatil depuis des années. Les canaux diplomatiques formels entre New Delhi et Islamabad ont été gravement dégradés depuis 2019, lorsque l'Inde a révoqué le statut spécial du Cachemire administré par l'Inde. Les deux capitales ont ensuite rappelé leurs ambassadeurs, laissant les affaires courantes à des chargés d'affaires de rang inférieur.

Depuis qu'elles ont obtenu leur indépendance de la domination britannique en 1947, l'Inde et le Pakistan ont mené trois guerres majeures, dont deux pour le Cachemire. Lorsque les liens diplomatiques sont minimaux et que les postes d'ambassadeurs sont vacants, maintenir une distance professionnelle de base — qu'elle soit de trois milles nautiques ou autre — devient la seule ligne mince empêchant les patrouilles navales de routine de dégénérer en un conflit plus large.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com