La gravité intervient à Rosebank : Un retard farcesque dans le débat énergétique britannique

Les grands débats sur l'avenir énergétique et les obligations climatiques de la Grande-Bretagne ont été temporairement suspendus par une force plutôt banale : la gravité. Le 18 avril, une plateforme de forage opérant sur le champ pétrolifère de Rosebank, situé à quatre-vingts miles au nord-ouest des Shetland, a réussi à laisser tomber deux pièces d'équipement centrales – y compris une vanne de sécurité cruciale – à 1 100 mètres de profondeur, directement sur le fond marin. Aucun travailleur n'a été blessé dans l'incident, mais l'embarras de l'entreprise est palpable. La plateforme, louée par la société énergétique Adura au contractant norvégien Odfjell Drilling, a dû être remorquée vers un chantier naval de Bergen pour des réparations. Naturellement, Odfjell Drilling a refusé de commenter la gaffe, tandis qu'Adura a simplement ignoré les demandes de la presse.

Des documents internes d'Odfjell suggèrent que la plateforme pourrait rester inactive jusqu'à quatre mois. Par conséquent, Adura a discrètement révisé son calendrier. Au lieu de pomper du pétrole avant la fin de l'année, la société s'attend désormais à ce que la production du plus grand champ non développé du Royaume-Uni commence à un moment indéterminé en 2027. Cette réserve de 300 millions de barils, dont l'exploitation est prévue pour un quart de siècle, ne contribuera certainement pas à l'approvisionnement énergétique du pays cet hiver. Pour un projet annoncé par ses partisans comme un tampon vital contre l'instabilité du marché mondial, rester inactif pendant que les ingénieurs cherchent une vanne dans l'obscurité est loin d'être une démonstration de sécurité énergétique robuste.

Pourtant, ce retard farcesque offre un répit plutôt commode au gouvernement nouvellement installé du Premier ministre Andy Burnham. La secrétaire à l'Énergie, Miatta Fahnbulleh, réfléchit actuellement à l'avenir des champs gaziers de Rosebank et de Jackdaw, une décision étant attendue après la conclusion des consultations sur les émissions en août. Le Labour est pris dans un piège familier de son propre cru. Le manifeste du parti promettait d'honorer les licences existantes – qui avaient été initialement accordées sous l'ancienne administration conservatrice – tout en interdisant les nouvelles. Désormais, le cabinet doit concilier les exigences des syndicats terrifiés par un effondrement de l'industrie à Aberdeen avec l'indignation de leurs propres députés. Le secrétaire aux Affaires étrangères, Ed Miliband, par exemple, avait précédemment qualifié le projet Rosebank d'acte de vandalisme climatique.

Les querelles internes sont hautement prévisibles. La ministre du Bureau du Cabinet, Sally Jameson, affirme que l'extraction nationale confère à la Grande-Bretagne un contrôle plus ferme sur les coûts énergétiques. Inversement, des personnalités comme Mike Reader de la Campagne environnementale travailliste rejettent les avantages économiques, en citant l'évaluation d'impact environnemental d'Adura pour le site de Jackdaw, qui révèle que seulement vingt-sept emplois directs à temps plein seront créés. Adura a récemment déclaré à la BBC que Jackdaw, situé à cent cinquante miles à l'est d'Aberdeen, pourrait commencer à produire du gaz d'ici octobre, mais Rosebank reste le plus grand enjeu et la cible principale des militants.

Les écologistes, qui avaient précédemment réussi à suspendre les opérations via un recours en justice, affûtent déjà leurs couteaux pour le second round. Greenpeace insiste sur le fait que l'approbation de ces champs ne fera rien pour les factures des consommateurs tout en alimentant activement les vagues de chaleur mondiales. Des experts juridiques de l'Université de Hull suggèrent qu'un nouveau recours pourrait être peu susceptible de réussir, mais pourrait gagner du terrain s'il se concentrait strictement sur des perturbations écologiques substantielles comme la pollution marine et les impacts sur la santé. Pour l'instant, les militants peuvent être tranquilles. Ils n'ont pas besoin d'une injonction de la Haute Cour pour arrêter les forages à Rosebank ; une ingénierie maladroite a fait le travail pour eux.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com