Gravité et géopolitique : un équipage américano-russe revient de l'ISS

La descente d'une capsule calcinée dans la steppe kazakhe est une routine familière, mais cela reste l'un des rares domaines où Washington et Moscou entretiennent une relation de travail fonctionnelle. Dimanche à 15h27 heure locale, le vaisseau spatial Soyouz MS-28 a atterri au sud-est de Dzhezkazgan. À bord se trouvaient l'astronaute de la NASA Chris Williams aux côtés des cosmonautes russes Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev, de retour sur Terre après un déploiement orbital de huit mois.

Selon l'agence spatiale américaine, les trois hommes ont passé 241 jours à bord de la Station spatiale internationale. Pendant ce temps, ils ont orbité autour de la Terre 3 856 fois, parcourant une distance dépassant les 102 millions de miles. L'avant-poste orbital sert de laboratoire de haute altitude, isolé des préoccupations terrestres. Williams a concentré ses efforts sur l'avancement de nouveaux traitements contre le cancer et l'affinement des techniques de fabrication en orbite pour des matériaux destinés à l'électronique haute performance. L'astronaute américain est également sorti de la station à deux reprises pour préparer les systèmes d'alimentation de l'installation pour de futures mises à niveau et pour remplacer une articulation défectueuse sur le bras robotique Canadarm2.

Le contingent russe était tout aussi occupé par la maintenance technique et scientifique. Roscosmos a rapporté que la mission comprenait une sortie spatiale dédiée pour installer du matériel pour l'expérience Soleil-Térahertz, conçue pour surveiller un rayonnement solaire spécifique. La logistique orbitale a également exigé que l'équipage reçoive et décharge deux vaisseaux cargo Progress MS, qui ont livré de l'eau, du carburant et des gaz atmosphériques essentiels pour maintenir la station opérationnelle.

La gravité réaffirme rapidement les divisions terrestres. Après les premières évaluations médicales sur le site d'atterrissage, l'équipage doit se rendre à Karaganda. De là, leurs chemins divergent. Un avion dédié transportera Williams de retour au Johnson Space Center à Houston, Texas. Kud-Sverchkov et Mikaev retourneront à l'installation d'entraînement de la Cité des Étoiles près de Moscou, selon les autorités russes.

Le laboratoire orbital ne reste pas vide. Plus tôt ce mois-ci, le vaisseau spatial Soyouz MS-29 a livré un équipage de relève comprenant Anil Menon de la NASA et les cosmonautes de Roscosmos Pyotr Dubrov et Anna Kikina. Ils s'intègrent à l'Expédition 75, qui a officiellement commencé dimanche. La nouvelle composition, qui comprend également les astronautes américains Jessica Meir et Jack Hathaway, Sophie Adenot de l'Agence spatiale européenne et le cosmonaute russe Andrey Fedyaev, occupera la station jusqu'au printemps 2027. Leur programme de recherche désigné se lit comme un catalogue des futures industries, la NASA déclarant que l'équipe se concentrera sur les techniques de fabrication dans l'espace, les méthodes de réalité augmentée et d'intelligence artificielle pour les bilans de santé de l'équipage, ainsi que la bio-impression de tissus humains.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com