La garantie du Sahel de Moscou : Pourquoi la Russie protège les régimes plutôt que les frontières

Lorsque des soldats mutins ont pris le contrôle de la Base aérienne 101 à l'aéroport international Diori Hamani de Niamey, le gouvernement du Général Abdourahamane Tiani s'est tourné vers le partenaire étranger qui est discrètement devenu son filet de sécurité ultime. Des membres du personnel russe de l'Africa Corps ont rejoint les forces loyalistes nigériennes pour reprendre l'installation, démontrant où se trouvent actuellement les priorités essentielles des dirigeants militaires du Sahel.

L'intervention a été explicitement reconnue par Moscou. L'ambassadeur russe Viktor Voropaev a confirmé que les forces de sa nation avaient aidé les unités loyalistes à réprimer une mutinerie. Pour un déploiement militaire estimé à 200 à 300 hommes au Niger, l'action a produit un effet local significatif avec une empreinte minimale. Directement contrôlé par le ministère russe de la Défense, l'Africa Corps a remplacé l'ancienne structure du groupe Wagner, offrant aux régimes militaires un arrangement explicite : protection contre les troubles intérieurs en échange d'un alignement géopolitique et d'un accès à de précieuses ressources naturelles.

Lorsque Tiani a pris le pouvoir lors du coup d'État de juillet 2023, la principale justification avancée était l'incapacité du président civil élu Mohamed Bazoum à contrôler la violence jihadiste, combinée à des critiques concernant l'aide sécuritaire occidentale. Les troupes françaises ont ensuite été priées de partir, et le Niger a rejoint le Mali et le Burkina Faso pour former l'Alliance des États du Sahel tout en se retirant du bloc régional de la CEDEAO. Le discours officiel était axé sur la souveraineté nationale et l'indépendance vis-à-vis des anciennes puissances coloniales.

Cependant, la sécurité au Niger ne s'est pas stabilisée. Des groupes insurgés associés à Al-Qaïda et à l'État islamique continuent de lancer des attaques dans les régions de Tillabéri et de Dosso, infligeant de lourdes pertes aux forces étatiques. Le mécontentement interne au sein de l'armée a persisté, alimenté par des rapports de soldats de première ligne concernant un équipement inadéquat et des retards de réapprovisionnement. Un incident antérieur au même aéroport en janvier avait également nécessité l'intervention de troupes étrangères pour rétablir le contrôle.

La récente mutinerie a provoqué des frictions diplomatiques familières. Un officier de l'armée à la télévision nigérienne a accusé des acteurs étrangers, dont la France et le Tchad, de soutenir les troubles. Pendant ce temps, le ministère russe des Affaires étrangères a décrit les mutins comme des extrémistes apparemment incités par d'anciennes puissances coloniales européennes. Les responsables français ont toujours nié toute implication dans les efforts de déstabilisation du pays.

Pour Moscou, dont les ressources militaires sont fortement absorbées par sa guerre en Ukraine, mener des opérations de contre-insurrection à grande échelle en Afrique de l'Ouest est irréalisable. Protéger les capitales et sécuriser les gouvernements alliés nécessite beaucoup moins de troupes tout en offrant des retours concrets, y compris l'accès aux gisements d'uranium nigériens et un soutien diplomatique dans les instances internationales.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com