La politique des fraternités : La vénalité mesquine des réformateurs libéraux du NSW

Le factionnalisme politique est souvent présenté comme une grande lutte idéologique, mais la réalité révélée par les enquêtes anti-corruption ressemble généralement à une fraternité universitaire mal gérée. Les audiences en cours de la Commission indépendante contre la corruption de Nouvelle-Galles du Sud concernant une faction conservatrice du Parti libéral, connue sous le nom de Reformers, en sont un exemple typique. Le groupe, ostensiblement dédié à tirer le parti vers la droite sur des questions sociales telles que le mariage et l'euthanasie, semble avoir consacré une énergie considérable à une mauvaise gestion financière banale et à des petites querelles.

Au centre du récent témoignage se trouve Robert Assaf, un agent de faction dont les preuves dépeignent un amateurisme stupéfiant. La commission a appris que des fonds prétendument collectés via des dons interdits pour garnir les branches du parti avaient été temporairement redirigés pour couvrir les frais initiaux d'un enterrement de vie de garçon. Assaf a justifié cette utilisation abusive des fonds politiques comme le produit de la jeunesse et de l'immaturité, traitant le compte bancaire de la faction comme une facilité de découvert personnelle pour des événements sociaux.

L'ingénierie financière s'est étendue au-delà de la planification de fêtes. L'enquête a examiné comment des paiements présumés d'un donateur ont été détournés des Reformers et acheminés via une firme de lobbying enregistrée nommée Beckington, dirigée par Christian Ellis, un autre membre de la faction. Assaf a admis devant la commission que cet arrangement était conçu pour maximiser les avantages fiscaux. Interrogé sur la légalité de la production de fausses factures pour minimiser les obligations fiscales, il a concédé qu'il reconnaissait maintenant la tromperie. Il a également reconnu avoir émis des factures artificielles au nom de son épouse, prétendument pour percevoir une commission de « chasseur de têtes » pour le recrutement de clients plutôt que pour des activités de faction.

Le chevauchement entre les emplois de jour des agents et leurs activités politiques nocturnes est tout aussi frappant. Pendant son mandat au département des communications des Écoles catholiques du NSW, Assaf a admis avoir simulé une maladie pour consacrer du temps aux activités de faction. Bien qu'il ait contesté les affirmations d'un ancien associé selon lesquelles il passait plus de la moitié de ses heures de travail à des manœuvres politiques, il a concédé qu'une fraction de son temps était effectivement réaffectée. L'enquête examine également des allégations selon lesquelles le directeur général de l'organisme éducatif aurait facilité des paiements à la firme de lobbying pour financer les campagnes de recrutement de membres du groupe.

Inévitablement, la solidarité entre ces jeunes courtiers en pouvoir s'est fracturée. Assaf a finalement conseillé à ses supérieurs de rompre les liens avec Ellis, décrivant son ancien allié comme cupide et indigne de confiance. Leurs grandes ambitions d'obtenir des injections financières substantielles de personnalités fédérales de haut rang, y compris le chef de l'opposition Angus Taylor, se sont apparemment évaporées en simple bravade, Taylor niant toute implication financière.

Les retombées continuent de jeter une longue ombre sur l'ensemble de l'establishment libéral de Nouvelle-Galles du Sud. Des personnalités de haut rang telles que le ministre de la Justice fantôme, Damien Tudehope, se sont temporairement retirées alors que l'enquête examine les opérations de la faction au sein de son bureau. Alors que l'organisme de surveillance s'enfonce dans les allégations de financement illicite d'adhésions impliquant des proches d'anciens dirigeants d'État, le spectacle révèle une triste réalité d'agents politiques qui ont laissé l'orgueil dépasser leur compétence.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com