Pardon par décret : Israël efface l'héritage juridique d'Elor Azaria

La clémence présidentielle a l'habitude d'arriver enveloppée de piété saisonnière. En Israël, la solennité approchante de Yom Kippour a servi de toile de fond opportune au président Isaac Herzog pour effacer le casier judiciaire d'Elor Azaria, l'infirmier de combat dont la condamnation pour homicide involontaire en 2017 avait mis à nu les lignes de fracture entre le commandement militaire du pays et sa classe politique.

Les faits de l'incident initial à Hébron ont été filmés et ont circulé dans le monde entier. Abdel Fattah al-Sharif gisait gravement blessé et désarmé sur le trottoir après avoir poignardé un soldat. Azaria s'est approché et lui a tiré une balle dans la tête. Ce qui a suivi fut une rare intervention juridique au sein des forces armées : les hauts généraux militaires ont insisté pour des poursuites, traitant l'acte comme une grave violation de la discipline opérationnelle. Les procureurs ont requis trois à cinq ans de prison, mais le tribunal militaire a prononcé une légère peine de dix-huit mois. Azaria a purgé les deux tiers de cette peine, exprimant plus tard ses regrets dans sa demande de pardon et qualifiant la fusillade d'erreur opérationnelle — bien que peu après sa libération initiale, il ait publiquement insisté sur le fait qu'il agirait exactement de la même manière à nouveau.

Le bureau d'Herzog, en présentant la décision autour du temps écoulé et de l'esprit du Jour du Grand Pardon, bénéficie d'un vent arrière politique indéniable. Le ministre de la Défense, Israel Katz, a recommandé cette mesure, la qualifiant de décision juste, humaine et appropriée dans un contexte opérationnel complexe. Le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, fut beaucoup moins réservé, célébrant ouvertement l'annulation du casier judiciaire. Pourtant, la hiérarchie militaire reste visiblement peu enthousiaste ; le chef d'état-major, le lieutenant-général Eyal Zamir, aurait envoyé une lettre formelle au ministre de la Défense déconseillant le pardon.

La friction entre les normes militaires et la pression politique populiste a défini cette affaire dès le début. Le procès initial a déclenché d'intenses débats publics, des manifestations de rue et des manœuvres politiques qui ont finalement forcé la démission du ministre de la Défense de l'époque, Moshe Ya’alon. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu lui-même avait appelé à la clémence peu après le verdict initial, tandis que les responsables palestiniens et les groupes de défense des droits de l'homme considéraient la brève peine de prison comme une simple parodie de justice.

En déclarant que ce geste présidentiel ne constitue pas une réévaluation formelle de l'affaire, le chef de l'État tente un exercice d'équilibre rhétorique habile. Mais effacer la condamnation d'un soldat dont les actions ont divisé l'establishment de la défense fait plus que clore un dossier individuel. Cela démontre avec quelle facilité les normes institutionnelles cèdent une fois que la patience politique et la mémoire judiciaire finissent par s'épuiser.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com