Des chaises vides à Palaos révèlent les limites des sommets du Pacifique

Les rassemblements multilatéraux ont une capacité remarquable pour les grandes ambitions et les résultats minimes. La réunion des dirigeants du Forum des îles du Pacifique à Palaos promettait le train habituel de communiqués grandioses sur la résilience climatique et la cohésion régionale. Au lieu de cela, elle offre une étude de chaises vides. Un par un, les principaux dirigeants de la région ont décidé que la réalité intérieure est bien plus pressante que de supporter un autre cycle de diplomatie de sommet.

La liste des victimes est substantielle. Le Premier ministre des îles Salomon, Matthew Wale, a été contraint d'annuler son voyage après que son propre ministre des Affaires intérieures, Manasseh Maelanga, ait déclenché une motion de censure à Honiara. Maelanga a reproché à Wale d'avoir pris des décisions d'importance nationale sans l'approbation du cabinet, sapant la responsabilité collective et la gouvernance. Ce fut un rappel brutal que la posture régionale compte peu si un dirigeant perd le contrôle du parlement. Rejoignant Wale sur la liste des absents se trouvent le Premier ministre des Fidji Sitiveni Rabuka, le Premier ministre du Vanuatu Jotham Napat, et le dirigeant samoan La’auli Leuatea Schmidt.

Pourtant, le Premier ministre australien Anthony Albanese insiste pour faire le voyage. S'exprimant à Brisbane, Albanese a présenté le sommet sous l'angle de la responsabilité régionale et de la lutte contre la concurrence stratégique, arguant que le soutien aux nations du Pacifique sert les intérêts de sécurité de l'Australie. Au-delà de la géopolitique de haut niveau, Canberra a des enjeux commerciaux immédiats. Les débats politiques intérieurs australiens sur la migration nette ont menacé le programme de mobilité de la main-d'œuvre du Pacifique Australie. Albanese a défendu le programme, notant que les travailleurs du Pacifique fournissent une main-d'œuvre vitale pour les industries régionales comme l'agriculture tout en rapatriant leurs gains pour stimuler leurs économies intérieures.

Cette série d'annulations expose une vérité tacite sur la politique régionale. Alors que les analystes régionaux déplorent le potentiel dilué d'action collective avant les prochaines réunions mondiales sur le climat, les petits États insulaires agissent avec un réalisme lucide. Les déclarations multilatérales garantissent rarement la sécurité nationale ou ne fournissent une aide concrète ; les arrangements bilatéraux directs et transactionnels le font. L'Australie elle-même a récemment signé une alliance de sécurité formelle avec les Fidji et poursuit des négociations discrètes sur un traité de sécurité avec les îles Salomon en dehors de la structure du forum.

Lorsque la survie politique ou des négociations bilatérales ciblées sont sur la table, les « salons de discussion » collectifs descendent rapidement dans la liste des priorités. Canberra peut encore valoriser la scène diplomatique à Palaos, mais ses voisins semblent avoir reconnu que les vraies affaires se déroulent ailleurs.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com