sept. 21, 8:02 PM
Panique électorale et réseaux électriques : Victoria met un frein aux centres de données
Effrayée par le mécontentement des électeurs dans les circonscriptions marginales, Melbourne passe de l'ambition technologique à une réglementation stricte.
L'ambition politique survit rarement au contact des circonscriptions marginales. Pas plus tard que l'année dernière, les dirigeants de l'État de Victoria vantaient de grands projets pour transformer la région en capitale numérique incontestée de l'Australie. Aujourd'hui, alors qu'une élection d'État approche en novembre et que l'hostilité des électeurs monte dans les circonscriptions clés, le gouvernement de Melbourne a hâtivement élaboré un ensemble de réglementations qui jettent un froid.
Le Premier ministre Ben Carroll devrait dévoiler un nouveau plan d'action pour des centres de données durables, après approbation du cabinet. Ces réglementations représentent certaines des limites les plus strictes imposées aux infrastructures numériques du pays. Les opérateurs feront face à une interdiction absolue dans les zones résidentielles, autour des écoles et près des garderies, appuyée par une zone tampon obligatoire de 150 mètres entre les nouveaux développements et les maisons de banlieue. L'époque où l'on se branchait directement sur le réseau public aux frais du contribuable est également révolue. Dans le cadre de ce nouveau dispositif, les entreprises technologiques devront obtenir leur propre énergie renouvelable, payer les mises à niveau du réseau et utiliser de l'eau recyclée ou non potable pour les systèmes de refroidissement.
Avant de présenter le plan, Carroll a formulé les mesures sans compromis : « À Victoria, c'est nous qui fixons les règles – les centres de données doivent s'alimenter eux-mêmes, protéger les maisons et payer leur dû. » Il a ajouté que « si nous y parvenons, nous pourrons tous partager leurs avantages économiques, en particulier la communauté locale. »
Au-delà des contraintes environnementales, les développeurs doivent accepter une garantie d'investissement local. Cela exige que les entreprises financent des infrastructures communautaires telles que des parcs et des écoles de formation technique, tout en garantissant des emplois locaux pendant la construction et les opérations continues. Le plan impose également une consultation communautaire, en plus des limites de bruit et de sécurité existantes.
Ce virage réglementaire soudain est moins une question d'urbanisme visionnaire que d'arithmétique politique simple. Dans des circonscriptions comme Footscray, détenue par la députée travailliste Katie Hall avec une mince marge de 4,2 % contre les Verts, les habitants et les politiciens locaux sont en pleine révolte. Hall s'est constamment opposée à l'expansion prévue par NextDC de son installation M3 – un site de 10 hectares et 225 mégawatts fonctionnant 24 heures sur 24, situé à seulement 15 mètres des maisons voisines. En dehors de Geelong, l'acquisition par NextDC de 169 hectares précédemment destinés au logement a suscité des critiques similaires de la part des législateurs locaux.
Ensuite, il y a l'ampleur pure et simple du matériel proposé. Dans le nord-ouest extérieur de Melbourne, Syncline Energy veut construire une installation stupéfiante de 2,4 gigawatts s'étendant sur 350 hectares à Plumpton. Ce seul projet consommerait plus d'électricité que Loy Yang A, la plus grande centrale électrique de Victoria, provoquant une forte opposition même de la part des parlementaires fédéraux.
Alors que le gouvernement fédéral a récemment abandonné sa tentative d'imposer l'énergie verte pour les centres de données à l'échelle nationale après le rejet des dirigeants du Queensland et du Territoire du Nord, Victoria a choisi de faire cavalier seul. La question de savoir si l'imposition de ces fardeaux apaisera avec succès les électeurs anxieux sans étouffer l'investissement commercial est une question que les ministres de l'État préféreront peut-être ne pas trop contempler.
Écrit par Freya Stensrud
