Démocratie directe en langage bébé : la tentation de la politique simplifiée

La démocratie directe suisse impose une lourde charge à l'électeur individuel. Quatre fois par an, les citoyens sont invités à décortiquer des révisions législatives complexes, des réformes fiscales et des budgets d'infrastructure. Pourtant, dans un pays fier de son système éducatif et de sa position économique, l'Office fédéral de la statistique rapporte une réalité surprenante : environ 1,25 million d'adultes en âge de travailler – 22 % de la population âgée de 16 à 65 ans – ont des difficultés de lecture et d'écriture de base.

Pour combler ce fossé, cinq cantons – Zurich, Schaffhouse, Bâle-Ville, Saint-Gall et Thurgovie – se sont tournés vers un texte simplifié, connu sous le nom de Langage Facile. L'objectif est clair : supprimer le jargon technique afin que les électeurs ayant des difficultés d'apprentissage, une alphabétisation limitée ou des origines non natives puissent participer aux urnes. À Zurich, par exemple, un prochain vote sur la loi sur les enseignants, impliquant 83 millions de francs suisses de dépenses annuelles, est réduit à de courtes phrases déclarant que les enseignants manquent de temps, et que le parlement souhaite de nouvelles règles qui coûtent cher.

Si des groupes de défense comme Pro Infirmis saluent l'initiative, ils s'empressent d'en souligner les lacunes pratiques. Rahel Schneebeli, de Pro Infirmis, note que l'accès reste maladroit. Zurich propose ses textes simplifiés exclusivement en ligne via des codes QR imprimés dans le livret de vote physique, créant une barrière évidente pour ceux qui ont de faibles compétences numériques. Les fonctionnaires cantonaux balaient l'inquiétude, arguant que l'adoption des smartphones est élevée parmi les personnes ayant des troubles d'apprentissage et qu'éviter l'impression permet d'économiser du papier. À Schaffhouse, où le texte simplifié est imprimé, il est relégué à la fin du livret. Christian Ritzmann, vice-chancelier d'État de Schaffhouse, a défendu cette présentation en arguant que les explications légales officielles doivent avoir la priorité.

Au-delà des querelles administratives concernant la mise en page et les codes QR, un danger plus fondamental se cache derrière la quête d'une clarté extrême. Les politologues et les linguistes avertissent qu'une simplification radicale est rarement neutre. Lorsque des compromis fiscaux complexes et des détails législatifs sont réduits à une prose élémentaire, l'autorité de cadrer le débat est entièrement transférée au traducteur étatique. La nuance disparaît, les alternatives politiques sont effacées, et les électeurs reçoivent un récit aplati qui frise le raccourci populiste.

Pour l'instant, les autorités cantonales de Zurich et Schaffhouse se disent entièrement satisfaites de leur approche actuelle, citant des retours positifs et ne prévoyant aucun changement. Mais à mesure que la démocratie directe s'appuie de plus en plus sur des résumés prédigérés, on est contraint de se demander si simplifier le langage de l'État autonomise réellement les citoyens, ou dissimule simplement un déficit éducatif inconfortable sous le couvert de la bienveillance administrative.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com