Choc calculé contre devoir statutaire : L'austérité de Milei frappe les campus

Lorsqu'un gouvernement décide d'affamer l'État administratif pour le soumettre, l'État se soumet rarement en silence.

En Argentine, l'expérience fiscale radicale du président Javier Milei a atteint son théâtre de confrontation prévisible : les grands amphithéâtres de l'Université de Buenos Aires et la place, asphyxiée par les gaz lacrymogènes, devant le Congrès.

Pendant trois ans, le chef de l'exécutif libertaire a manié un scalpel émoussé à travers le budget fédéral. Les résultats macroéconomiques sont incontestables. L'inflation mensuelle, autrefois une fièvre corrosive détruisant la monnaie nationale, s'est stabilisée près de deux pour cent. L'administration se vante régulièrement d'une expansion économique soutenue et d'un recul historique de l'intervention de l'État. Pourtant, la macro-stabilisation ne paie pas automatiquement les factures d'électricité des installations de recherche publiques ni ne compense les professeurs dont le pouvoir d'achat s'est évaporé sous une stricte politique d'austérité.

Le conflit n'est plus seulement idéologique ; c'est désormais un bras de fer constitutionnel. L'année dernière, le Congrès argentin a adopté une législation annulant les vetos présidentiels pour exiger un financement accru des universités publiques et restaurer les salaires universitaires et les bourses étudiantes ravagés par l'inflation. L'administration Milei a simplement ignoré les statuts, arguant que les législateurs avaient commis le péché parlementaire classique d'autoriser des dépenses sans fournir les flux de revenus correspondants.

Ce refus a attiré la colère du pouvoir judiciaire. Un juge fédéral a imposé des amendes quotidiennes de 100 000 pesos – soit environ 70 dollars – au gouvernement pour chaque jour où il ne parvient pas à débourser les fonds exigés. En réponse, les étudiants et professeurs de la prestigieuse Université de Buenos Aires ont eu recours à l'occupation de bâtiments universitaires, tandis que les membres du corps professoral signalent un exode des meilleurs talents vers le secteur privé, où les salaires dépassent les maigres 700 dollars par mois gagnés par les chercheurs publics seniors.

L'impasse s'est inévitablement déversée dans les rues de la capitale. Ce qui était annoncé comme un appel pacifique à une grève générale a dégénéré en violentes échauffourées près du Congrès. Les manifestants ont jeté des pierres sur les forces de l'ordre, tandis que les forces de sécurité ont utilisé des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc. Lorsque la fumée s'est dissipée, au moins 25 personnes étaient en garde à vue et de multiples blessés ont été signalés parmi les policiers et les manifestants.

Les partisans de Milei soutiennent que rompre le cycle de l'imprudence budgétaire exige d'endurer une douleur à court terme, misant sur l'exploitation des ressources naturelles pour générer une prospérité à long terme. Pourtant, alors que les juges infligent des pénalités quotidiennes et que les amphithéâtres se transforment en camps de protestation, le gouvernement fait face à une dure vérité politique : réduire les dépenses est facile sur le papier, mais démanteler les droits institutionnels dans un pays habitué au clientélisme d'État est une affaire bien plus compliquée.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com