L'Appel de Bruxelles : La nostalgie sans fin du Labour pour la machine européenne

En route pour New York à l'occasion de l'Assemblée générale des Nations Unies, le Premier ministre Andy Burnham a fait un clin d'œil familier à l'aile pro-européenne du Labour. Interrogé sur la possibilité que le prochain manifeste électoral de son parti contienne un engagement à réintégrer l'Union européenne, Burnham a refusé de clore la porte, balayant la question comme un sujet pour un autre jour. Pour un homme politique qui avait soigneusement modéré ses instincts fédéralistes lors de sa campagne pour l'élection partielle de Makerfield en mai, cette ambiguïté délibérée en disait long.

Depuis son entrée en fonction fin juillet, Burnham a progressivement intensifié sa rhétorique, exhortant la Grande-Bretagne à faire preuve de plus d'audace pour réparer ses relations avec Bruxelles. Son attention immédiate se porte sur un prochain sommet bilatéral prévu plus tard cette année et des discussions avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. À la suite de récentes discussions avec le Taoiseach irlandais Micheál Martin, le Premier ministre a clairement exprimé son désir de conclure des accords commerciaux pratiques pour stimuler l'économie britannique, même si Bruxelles insiste sur ses propres exigences concernant les programmes de mobilité des jeunes.

Les bases de ce changement ont été posées bien avant l'arrivée de Burnham à Downing Street. Après des résultats décevants aux élections locales de mai, des figures importantes du Labour ont ouvertement critiqué le résultat du référendum de 2016. Wes Streeting, désormais secrétaire à la Défense, a décrit le départ du bloc comme une erreur catastrophique qui avait rendu le pays plus pauvre et moins influent qu'à n'importe quel moment avant la Révolution industrielle. Ce qui a commencé sous Keir Starmer comme une réparation prudente des ponts diplomatiques fracturés se transforme rapidement en une ambition de lier à nouveau la Grande-Bretagne à l'orbite de la réglementation européenne.

Comme on pouvait s'y attendre, l'opposition a saisi l'occasion. La leader conservatrice Kemi Badenoch a averti que le gouvernement risquait de raviver les amers conflits du Brexit de ces dernières années, tandis que le député du Reform UK, Richard Tice, a présenté le pivot potentiel comme une nouvelle bataille pour l'autodétermination nationale.

Pourtant, la question plus large demeure : pourquoi les hommes politiques de Westminster restent-ils si irrésistiblement attirés par une institution caractérisée par l'inertie administrative et la centralisation ? La machine bruxelloise fonctionne principalement pour s'auto-entretenir, privilégiant le consensus bureaucratique à l'adaptabilité économique et à la responsabilité locale. Se réengager avec cet appareil réglementaire peut réconforter les stratèges du Labour, mais savoir si l'électorat britannique souhaite rendre le pouvoir de décision à des fonctionnaires éloignés est une tout autre affaire.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com