Bruxelles dicte, Pékin vend : Le choc des réalités d'un milliard d'euros par jour

Bruxelles n'a jamais manqué de grandes déclarations, mais la réalité économique a la fâcheuse habitude d'ignorer les décrets exécutifs. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a récemment annoncé que le déséquilibre commercial croissant avec Pékin devait être enrayé. Pendant ce temps, les consommateurs et les entreprises européens continuent de voter avec leur portefeuille, achetant trois fois plus de produits chinois que les acheteurs chinois n'en importent du bloc.

Les chiffres compilés par l'Institut Mercator d'études chinoises dressent un tableau clair de l'impuissance bureaucratique. Rien qu'en juillet, le déficit commercial bilatéral a atteint 36,5 milliards d'euros – soit l'équivalent de 1,18 milliard d'euros par jour. Pour chaque euro que les exportateurs européens ont réussi à envoyer en Chine, 3,10 € de marchandises chinoises ont circulé dans la direction opposée. Au cours des sept premiers mois de l'année, le déficit commercial cumulé a augmenté de 234 milliards d'euros, soit 21 milliards d'euros de plus que pendant la même période en 2025.

Face à un marché qui refuse obstinément d'obéir aux directives politiques, les responsables européens se rabattent sur leur remède préféré : les ajustements administratifs. Des sources à Bruxelles indiquent que les planificateurs envisagent des quotas d'importation sur les véhicules hybrides et des produits chimiques ciblés. L'Union européenne a déjà demandé à Pékin de freiner volontairement ses exportations d'hybrides, après que des tarifs unilatéraux ajoutés à la taxe standard de 10 % pour les pays tiers n'aient pas réussi à freiner la demande. Entre octobre 2024 et juillet 2026, les importations de voitures hybrides non rechargeables ont explosé, passant de moins de 4 000 à 50 000 unités.

La gestion du conflit commercial se tourne désormais vers les visites officielles. Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, doit arriver à Pékin le 8 octobre pour des entretiens bilatéraux. Pourtant, les véritables leviers de pouvoir se trouvent ailleurs. Avant ces discussions, Xi Jinping rencontre Donald Trump à Washington, où les dépendances critiques en matière de ressources assombrissent l'ordre du jour. Lorsque Pékin a restreint les exportations de terres rares en avril 2025, les pénuries d'aimants permanents ont failli paralyser la fabrication automobile à travers l'UE, les États-Unis, le Mexique et le Royaume-Uni. Bien que suspendues à la suite de réunions de dirigeants ultérieures, ces restrictions ont démontré précisément où réside réellement le levier structurel.

Pékin maintient une façade diplomatique polie tout en gardant l'avantage. Son ministère du Commerce a récemment déclaré que toute solution entre la Chine et l'UE doit assurer un équilibre des intérêts, se conformer aux règles de l'Organisation mondiale du commerce et aux lois nationales respectives de chaque partie, et prendre pleinement en compte les intérêts des industries des deux côtés. Des experts tels que Kurt Tong, ancien consul général des États-Unis à Hong Kong, observent que les prolongations des sursis sur les terres rares restent des monnaies d'échange lors des sommets internationaux. Bruxelles continue d'opérer sous l'illusion que les quotas réglementaires peuvent se substituer à la compétitivité industrielle.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com