Le réchauffement du Pacifique bat un nouveau record avant la haute saison

Lorsque les températures de surface de l'océan dans le Pacifique centre-oriental ont dépassé 3,05 degrés Celsius au-dessus des moyennes historiques le 19 septembre, un schéma familier d'alarme statistique a été déclenché. Le précédent record, établi lors de l'épisode climatique sévère de 2015 à 3,02 degrés, a été discrètement déplacé. Ce qui rend cette augmentation notable pour les météorologues est le moment : le phénomène n'a même pas encore atteint son apogée saisonnière habituelle, prévue pour plus tard cette année.

Les mécanismes de diagnostic de la prévision météorologique proposent des mesures concurrentes pour cette poussée thermique. Selon l'indice Oceanic Niño standard, qui suit la chaleur de surface pure par rapport aux chiffres de référence historiques à long terme, le record est officiellement battu. Les météorologues aux États-Unis et en Australie, cependant, s'orientent souvent vers l'indice Oceanic Niño Relatif. Ce cadre alternatif mesure la chaleur relative aux tendances océaniques tropicales plus larges, filtrant efficacement les changements de température globale de référence. Selon cette norme secondaire, la poussée actuelle reste juste en deçà d'un pic historique, bien que les prévisionnistes s'attendent à ce que cette distinction disparaisse prochainement.

Quel que soit l'indice préféré, les réalités physiques immédiates s'imposent sur les marchés mondiaux et les centres agricoles. Les changements de vents atmosphériques tropicaux ont déjà produit des anomalies étranges. En Inde, les données du Département météorologique indien indiquent que la mousson du sud-ouest a apporté 15 % moins de précipitations que la moyenne jusqu'à fin septembre. Inversement, le corridor des ouragans de l'Atlantique a connu un calme sans précédent, marquant la date la plus tardive sans un seul ouragan formé depuis le début du suivi satellitaire.

Les retombées économiques de ces changements restent rarement localisées. Alors que les conditions de sécheresse menacent les principaux producteurs de matières premières au Brésil, en Australie et en Indonésie, les régions côtières du Pérou, de l'Équateur et du sud des États-Unis sont confrontées à un risque accru d'inondations. Lorsque la volatilité météorologique perturbe les prévisions de récolte, les chaînes d'approvisionnement agricoles et les prix mondiaux des denrées alimentaires absorbent inévitablement le choc.

Loin du Pacifique équatorial, les nations européennes tentent de cartographier leur propre exposition. Les prévisionnistes britanniques du Met Office ont signalé une probabilité accrue de tempêtes automnales et de fortes pluies en novembre et décembre. Les précédents historiques n'offrent qu'un maigre réconfort aux planificateurs de marché : si le grand El Niño de 2015 a entraîné des inondations historiques dans le nord-ouest de l'Europe, l'événement de 2009 a coïncidé avec de sévères températures glaciales, et l'itération de 2006 a apporté une chaleur inhabituelle. La seule constante de ces perturbations atmosphériques est leur capacité à injecter une profonde incertitude dans la planification du commerce et des infrastructures.

Écrit par Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com