Berne ouvre le prochain test Suisse-UE : stabilité, ou une forme plus discrète de dépendance ?

Le Conseil des États s'apprête à rouvrir l'un des rituels politiques préférés de la Suisse : tenter de conserver les avantages du marché de l'UE tout en débattant du prix à payer en termes de souveraineté. Dès lundi, les sénateurs débattront à Berne d'un nouveau paquet de traités qui actualiserait l'ancien cadre bilatéral et ajouterait des accords sur l'électricité, la sécurité alimentaire et la santé. Pour un pays qui aime l'ordre, cette relation est remarquablement désordonnée.

Au centre du paquet se trouvent les Bilatérales I et II, les deux piliers qui régulent l'accès au marché, la libre circulation des personnes, la coopération en matière de recherche, la sécurité et les transports. Ces accords ont maintenant plus de 20 ans. Le Conseil fédéral et l'UE souhaitent les actualiser, ce qui, dans la terminologie bruxelloise, signifie moins une réparation soignée qu'une nouvelle série de raccordements institutionnels.

Le mécanisme clé est l'alignement juridique dynamique. En clair, la Suisse reprendrait dans la plupart des cas les modifications chaque fois que l'UE met à jour les accords pertinents. Les partisans affirment que c'est le seul moyen de maintenir la voie bilatérale et de préserver l'accès qui a longtemps soutenu la prospérité suisse. Les critiques y voient quelque chose de plutôt moins élégant : un système où les règles sont écrites ailleurs et ensuite poliment transmises pour approbation nationale.

La question la plus sensible reste la libre circulation. Les citoyens de l'UE ont déjà le droit de vivre en Suisse s'ils ont un contrat de travail ou des actifs suffisants. Dans le cadre du nouveau paquet, le regroupement familial serait également étendu aux couples de même sexe. Une clause de sauvegarde permettrait au Conseil fédéral de restreindre l'immigration si les seuils d'utilisation de l'aide sociale ou de chômage sont dépassés. Cela semble rassurant sur le papier, c'est souvent là que de telles promesses fonctionnent le mieux.

Le règlement des différends est tout aussi soigneusement conçu. Si la Suisse et l'UE ne sont pas d'accord sur la manière d'appliquer les accords bilatéraux, une cour d'arbitrage déciderait. Elle serait composée d'un nombre égal de juristes suisses et de l'UE, plus une personne indépendante. Lorsque le droit du marché intérieur de l'UE est en jeu, la Cour de justice européenne serait également impliquée. Le résultat vise à créer une sécurité juridique. Il ajoute également une couche supplémentaire à une relation qui a déjà suffisamment de couches pour être qualifiée d'architecture administrative.

Les camps politiques sont divisés de manière assez prévisible. L'UDC et des membres individuels du PLR et du Centre rejettent le paquet. Ils mettent en garde contre une perte de souveraineté et une immigration accrue, et sont particulièrement critiques à l'égard de la protection des salaires, de la libre circulation et de la cour d'arbitrage. De l'autre côté se trouvent le Conseil fédéral, le PS, les Verts et le PVL. Le Centre soutient le paquet en principe, bien qu'il souhaite encore des modifications sur certaines questions nationales. Leur principal argument est que la Suisse devrait poursuivre la voie bilatérale, notamment parce qu'elle a contribué à la prospérité du pays et offre une sécurité juridique.

La décision finale ne sera pas prise en chambre. Les électeurs auront le dernier mot, bien qu'aucune date n'ait encore été fixée. Le différend politique le plus aigu concerne le seuil d'approbation : une simple majorité populaire suffira-t-elle, ou le paquet nécessitera-t-il également une majorité des cantons ? Si ce dernier est requis, l'obstacle augmente considérablement, c'est précisément pourquoi la question est déjà débattue avec tant de ferveur.

Un rejet ne signifierait pas simplement un statu quo. Selon l'UE, ce n'est pas une option, car les accords existants pourraient s'éroder avec le temps. Les partisans avertissent donc que l'accès au marché de l'UE pourrait se détériorer. Les opposants rétorquent que Bruxelles n'a aucun intérêt à nuire aux relations avec la Suisse et ne choisirait pas de le faire. Quoi qu'il en soit, le pays se voit une fois de plus poser la même vieille question sous un nouveau jour : combien d'indépendance est-il prêt à échanger contre l'accès à un marché qu'il valorise manifestement ?

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com