Un pétrolier, une attaque et une leçon familière dans le détroit d'Ormuz

Le détroit d'Ormuz a le don de rappeler au monde qu'une voie navigable étroite peut porter un poids géopolitique absurde. Tôt mardi, un méthanier naviguant vers le sud au large des côtes d'Oman a été touché par un projectile inconnu et a pris feu sur son flanc bâbord, selon l'armée britannique et le centre des opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni. Le navire se trouvait près de Limah, Oman, alors qu'il sortait du détroit en direction du golfe d'Oman, c'est-à-dire qu'il faisait ce que les pétroliers font chaque jour jusqu'à ce que la politique s'en mêle.

L'UKMTO a déclaré que l'attaque avait provoqué un incendie mais aucun impact environnemental, et que les autorités enquêtaient. Les détails restent rares, ce qui est souvent la façon dont ces épisodes commencent : un éclair, un brasier, une déclaration nerveuse, puis une course à l'attribution. La télévision d'État iranienne a ensuite proposé sa propre version, affirmant qu'un méthanier avait été attaqué après avoir ignoré les avertissements. Elle a également suggéré, par des sources anonymes, que le navire transportait du gaz naturel du Qatar. Téhéran n'a toutefois fait aucune revendication officielle.

Cette prudence est importante, même dans une région où la prudence est généralement rare. Le commandement militaire conjoint iranien a averti jeudi dernier que tous les pétroliers traversant le détroit doivent emprunter des routes approuvées par Téhéran. Tout manquement, déviation de la route désignée, ou non-respect des protocoles de navigation de la République islamique d'Iran dans le détroit d'Ormuz sera sanctionné par une réponse immédiate et énergique des forces armées, mettant en péril la sécurité des navires en infraction, a déclaré le communiqué. Il a également affirmé que toute ingérence des forces américaines dans le détroit entraînera une réaction rapide et décisive.

Derrière la rhétorique se cache un différend plus pratique : qui contrôle le passage à travers l'une des voies de navigation les plus sensibles du monde, et si ce contrôle peut être transformé en revenus. L'Iran et les États-Unis ont convenu d'un accord intérimaire pour permettre aux navires de passer sans payer de frais pendant 60 jours, mais Téhéran a insisté sur le fait qu'il devait contrôler les routes des navires et facturer ensuite des frais de passage, annulant des décennies de pratique dans la voie navigable. Les États-Unis et de nombreux États arabes du Golfe déclarent qu'ils n'accepteront pas les péages iraniens sur le transit, ce qui n'est guère surprenant ; la libre circulation du commerce a tendance à perdre son charme une fois que quelqu'un commence à la facturer.

Le contexte plus large n'est pas moins délicat. Oman et une agence des Nations Unies avaient auparavant tenté de lancer une nouvelle route près des côtes d'Oman, un effort qui a été suivi d'attaques à travers le Moyen-Orient et a révélé à quel point la question était devenue combustible. Pour les compagnies maritimes, la leçon n'est pas subtile. La route est peut-être courte, mais la facture politique ne cesse de s'allonger, et le détroit d'Ormuz reste un lieu où le commerce, la sécurité et l'ambition étatique se heurtent avec une régularité déconcertante.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com