Une catastrophe d'État déguisée en victoire pour la conservation

L'administration d'État a une capacité remarquable à fabriquer des crises, à les résoudre sous la contrainte et à exiger ensuite des applaudissements pour la résolution. Les événements récents au point d'eau de Gingham, dans la région de Gwydir en Nouvelle-Galles du Sud, offrent un exemple classique de cette astuce administrative.

Plus tôt cette année, WaterNSW a brusquement interrompu les débits d'eau environnementaux vers la zone humide suite à une plainte légale d'un propriétaire privé. Comme prévu, l'écosystème s'est effondré. Le point d'eau s'est asséché, se transformant en une mare de boue, tuant les oiseaux locaux, les grenouilles, les moutons et la vie aquatique indigène. Il a fallu l'intervention de chercheurs de l'Université de Nouvelle-Angleterre, dirigés par la scientifique Deb Bower, et des séquences vidéo publiées par la porte-parole de Greens pour l'eau, Cate Faehrmann, montrant des scientifiques déterrant des tortues piégées dans la boue séchée pour forcer une quelconque réaction officielle.

Trente-neuf tortues d'eau douce ont finalement été extraites de la boue desséchante et transférées à l'établissement du zoo de Taronga à Dubbo. Deux des animaux étaient dans un état si critique qu'ils ont dû être euthanasiés, bien que trente-sept aient survécu à l'épreuve sous les soins de conservateurs comme le Dr Phoebe Meagher. Le personnel du zoo a provoqué l'accouchement de nombreuses femelles pondeuses secourues pour des raisons de bien-être, plaçant 281 œufs dans des incubateurs. Pendant ce temps, en mai, la législature d'État a rapidement adopté une loi protégeant WaterNSW des réclamations de responsabilité lors de la livraison des débits environnementaux, permettant aux vannes d'eau de rouvrir enfin.

Six mois après la catastrophe, le point d'eau de Gingham est à nouveau plein. Un premier groupe de treize tortues survivantes — dix tortues à carapace large et trois tortues de la rivière Murray — a été relâché dans la nature. La ministre de l'Environnement, Penny Sharpe, a célébré cette étape, déclarant que la conservation ne consiste pas toujours à suivre un manuel établi et affirmant que l'État avait transformé une perte potentielle en un résultat de conservation remarquable.

Vingt-quatre autres tortues actuellement soignées à Dubbo devraient être relâchées d'ici la fin de l'année, et les incubateurs devraient produire des nouveau-nés au début de l'année prochaine. Bien que le retour physique de ces animaux dans un habitat restauré soit indéniablement positif, présenter ce sauvetage comme un triomphe de l'État exige une bonne dose d'amnésie. Le gouvernement ne fait que nettoyer un désastre écologique créé par sa propre lâcheté bureaucratique.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com