Un puriste du marché libre se dirige vers Canberra : David Brat comble le vide diplomatique américain

Pendant un an et demi, les États-Unis ont laissé vacant leur plus haut poste diplomatique en Australie. Cette inertie administrative a pris fin vendredi à Washington, lorsque les républicains du Sénat ont fait passer plus de soixante-dix confirmations juste avant le congé d'été. Parmi elles figurait le choix de Donald Trump pour Canberra : David Brat. Nommé en avril, l'ancien membre du Congrès de Virginie, âgé de 61 ans, reprend un rôle laissé vacant par Caroline Kennedy en novembre 2024. L'arrivée d'un nouvel envoyé fournit l'infrastructure diplomatique nécessaire à la relation bilatérale.

Brat hérite d'un portefeuille actuellement alourdi par des frictions économiques. En juillet, l'administration Trump a imposé un droit de douane de 12,5 % sur de nombreuses exportations australiennes. Washington a justifié ces prélèvements – appliqués à plus de cinquante économies dans le monde – en alléguant un manquement à l'application correcte des interdictions sur les marchandises produites avec le travail forcé. Canberra a rapidement riposté. Don Farrell, le ministre australien du Commerce, a exigé le retrait des droits de douane, arguant qu'ils violaient l'accord de libre-échange établi entre les deux nations.

Au-delà du commerce, l'alliance stratégique subit des ajustements structurels. Brat arrive alors que les nations se préparent à marquer le 75e anniversaire du traité de sécurité de l'ANZUS, mais l'accord AUKUS de 370 milliards de dollars fait face à un examen interne en Australie. En mai, le gouvernement d'Anthony Albanese a annoncé un changement d'approvisionnement, optant pour l'achat de trois sous-marins nucléaires américains d'occasion plutôt que le mélange prévu de deux navires d'occasion et un nouveau. Un malaise interne est visible, l'ancien ministre Ed Husic se plaignant en juin que Canberra n'obtenait pas l'accord initialement promis.

L'homme chargé d'aplanir ces difficultés possède un pedigree politique distinct. Brat a acquis une notoriété nationale en 2014 en délogeant le chef de la majorité républicaine à la Chambre, Eric Cantor. Ancien vice-président des relations commerciales à l'Université Liberty, il a été caractérisé comme un fervent admirateur d'Ayn Rand.

Dans un article de 2011, il prônait une synthèse du capitalisme et du christianisme, arguant que le courage moral individuel éliminerait le besoin d'intervention gouvernementale. Sa carrière au Congrès s'est terminée en 2018 après une défaite face à la démocrate Abigail Spanberger. Brat a également précédemment allégué que les agences de renseignement américaines avaient conspiré pour destituer Trump de ses fonctions.

Malgré son profil idéologique, l'establishment politique australien a accueilli sa confirmation avec un pragmatisme exercé. Le Premier ministre Albanese avait précédemment signalé sa volonté de travailler avec tout candidat de Trump. Penny Wong, la ministre des Affaires étrangères, a publié une déclaration de bienvenue, notant les priorités partagées en matière de minéraux critiques et de défense. Il trouvera l'Australie un hôte chaleureux et un bon ami, a-t-elle déclaré. Pendant ce temps, la propre représentation de l'Australie à Washington reste stable, avec Greg Moriarty ayant remplacé Kevin Rudd en avril, et le ministre du Changement climatique Chris Bowen exprimant son soulagement que le poste américain soit enfin pourvu.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com