Un droit constitutionnel à l'asphalte : la Cour de l'Ontario corrige une absurdité judiciaire

La Charte canadienne des droits et libertés garantit aux citoyens le droit à la vie, à la liberté et à la sécurité de la personne. Jusqu'à vendredi dernier, un juge de première instance croyait apparemment que cela garantissait également 19 kilomètres d'infrastructures cyclables au centre-ville de Toronto. La Cour d'appel de l'Ontario est maintenant intervenue pour rétablir un principe fondamental de la démocratie parlementaire, statuant que le gouvernement provincial est entièrement dans ses droits légaux de démanteler les pistes cyclables municipales.

La saga juridique a commencé lorsque le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a décidé de faire de la congestion routière urbaine sa croisade personnelle. En 2024, son gouvernement a adopté une loi accordant à la province le pouvoir de démanteler des pistes cyclables récemment installées à Toronto, les accusant d'être responsables des embouteillages de la ville. Mécontents de cette intervention provinciale dans la planification urbaine, des groupes de défense du vélo, dont Cycle Toronto, ont lancé une contestation juridique. Ils ont trouvé une oreille attentive auprès d'un juge de la Cour supérieure en juillet 2025, qui a statué que le retrait des pistes augmenterait le risque de blessures, violant ainsi les droits constitutionnels.

Cette élévation judiciaire de l'urbanisme au rang de droit humain fondamental a maintenant été fermement rejetée. Les juges d'appel ont clarifié que la constitution ne protège pas les pistes cyclables. De manière cruciale, la cour a noté que le pouvoir judiciaire ne peut annuler une législation simplement parce que des experts prédisent qu'une politique échouera. Les législatures élues, a affirmé la décision, n'ont aucune obligation de suivre les conseils politiques.

C'est une réaffirmation essentielle de la suprématie législative, même si la politique en question semble remarquablement à courte vue. Les notes internes du personnel du gouvernement provincial ont déjà averti que le retrait des pistes cyclables ne parviendrait probablement pas à réduire la congestion et pourrait en fait exacerber le problème. Un rapport municipal de 2024 a également estimé que le retrait physique de l'infrastructure coûterait aux contribuables 48 millions de dollars canadiens supplémentaires. L'administration Ford exige essentiellement le droit de dépenser massivement pour un projet dont ses propres bureaucrates soupçonnent qu'il échouera.

Suite à la décision, le ministre des Transports de l'Ontario, Prabmeet Sarkaria, a publié une déclaration saluant la décision comme une victoire pour le bon sens. Pendant ce temps, la mairesse de Toronto, Olivia Chow, tente de négocier un arrangement alternatif avec la province pour accommoder les cyclistes. Le directeur exécutif de Cycle Toronto, Michael Longfield, a exprimé sa déception, caractérisant les actions du premier ministre comme une intrusion flagrante dans les affaires municipales et préconisant des solutions de circulation fondées sur des preuves.

Le gouvernement provincial n'a pas encore annoncé de calendrier pour la démolition. La cour d'appel a correctement déterminé que le recours pour une politique d'infrastructure discutable incombe à l'électorat, et non à un litige constitutionnel. Ford est maintenant légalement libre de gérer de près les rues de Toronto et de gaspiller des millions de dollars des contribuables dans le processus. La sagesse politique de cette stratégie sera finalement testée aux urnes.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com