Quand les Chênes Cèdent : La Sécheresse Entraîne la Fermeture Inédite des Parcs Accrobranche Suisses

La Suisse est une nation qui se targue de précision, de prévisibilité et d'une relation hautement maîtrisée avec la nature. Pourtant, l'environnement n'adhère pas toujours aux horaires fiables des chemins de fer locaux. Dans les régions du nord-ouest du pays, plus précisément autour des montagnes du Jura et de la région de Bâle, une sécheresse prolongée ravage l'économie locale des loisirs.

Les exploitants du parc de Wasserfallen à Reigoldswil et de l'installation de Rheinfelden ont été contraints à une fermeture abrupte et indéfinie. La raison n'est pas un manque de touristes aisés en quête de sensations fortes le week-end, mais plutôt les arbres eux-mêmes. Dépourvus d'humidité, d'anciens hêtres et des chênes supposément résistants à la chaleur perdent spontanément des branches massives et lourdes. Il est simplement devenu trop dangereux pour les visiteurs de se balancer à travers la canopée.

La soudaineté de la dégradation environnementale semble avoir pris les exploitants locaux totalement au dépourvu. Reto Schweizer, dont l'entreprise Adventure Coaching & Rope Solutions gère les installations depuis Frenkendorf, a admis avoir été surpris. Il y a une naïveté distincte, peut-être uniquement suisse, dans son hypothèse que des impacts climatiques aussi graves étaient encore à dix ans. Au lieu d'une transition progressive, la crise est arrivée du jour au lendemain.

Heureusement pour les cinquante employés soudainement sans forêt à superviser, l'appareil étatique suisse, notoirement bien amorti, était prêt à les accueillir. Tous les membres du personnel ont été immédiatement placés en chômage partiel complet. C'est un luxe d'une économie riche qui peut se permettre de subventionner les travailleurs des loisirs pendant que l'écorce des arbres se fend littéralement sous les dommages du soleil au-dessus de leurs têtes.

Les données météorologiques dissipent toute illusion d'une anomalie temporaire. Les mesures de SRF Meteo, en particulier l'Indice Normalisé Différentiel d'Humidité qui suit l'humidité de la végétation, montrent un déclin drastique dans la région de Bâle-Campagne. Les forêts subissent un profond stress hydrique. Les conséquences physiques sont bizarres : le manque d'eau provoque le rétrécissement des troncs d'arbres, ce qui signifie que les installations lourdes et les câbles des parcs accrobranche ne s'ajustent plus en toute sécurité.

Les feuilles jaunissent des mois avant l'heure, créant un paysage automnal en plein été. Pour l'industrie nationale des parcs accrobranche, cela représente un territoire inconnu. Pit Bangerter, directeur général de l'Association Suisse des Parcs Aventure, a confirmé qu'une fermeture due à la sécheresse est une nouveauté complète pour le secteur.

Bien que la gravité de la sécheresse varie selon les différentes régions suisses, les dommages financiers dans le nord-ouest sont déjà irréversibles. Le parc de Wasserfallen à lui seul attire généralement dix mille visiteurs par an, et les fermetures ont frappé précisément pendant la haute saison, de la mi-août à septembre. Le mois le plus lucratif de l'année s'est évaporé aussi vite que les eaux souterraines. Le secteur touristique local est laissé à réfléchir à un avenir où même le robuste chêne suisse ne peut plus être fiable pour soutenir une corde d'escalade.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com