L'Ouzbékistan tente de faire de Tachkent une base technologique régionale

L'Ouzbékistan essaie de faire ce que de nombreux gouvernements promettent et peu réussissent : rendre la bureaucratie attrayante. Avec Enterprise Uzbekistan, le pays offre des allégements fiscaux, des règles d'embauche spéciales et un bac à sable réglementaire dans l'espoir que les entreprises technologiques étrangères considéreront Tachkent non pas comme une escale, mais comme une base.

Le cadre juridique a été adopté en août et devrait devenir opérationnel début 2027. En vertu de celui-ci, les investisseurs seront exonérés d'impôt sur les dividendes et autres revenus provenant des activités d'investissement menées dans le cadre du régime spécial. Les entreprises ne paieront pas non plus d'impôt sur les sociétés sur les bénéfices des activités prioritaires, tandis que les ventes à l'intérieur du centre et les exportations par les participants seront soumises à une TVA à taux zéro.

Le régime est construit autour d'une promesse familière : moins d'obstacles, plus de capital, et la suggestion que l'État peut être à la fois hôte et gardien. Sultonmurod Rasulov, responsable des partenariats stratégiques chez Enterprise Uzbekistan, a déclaré lors du sommet Enterprise Uzbekistan pendant la Semaine des TIC à Tachkent que le cadre signifie une propriété étrangère complète, l'accès à des instruments d'investissement que les investisseurs internationaux connaissent déjà, et la capacité d'embaucher mondialement selon les normes d'emploi internationales. La propriété étrangère complète est déjà autorisée en Ouzbékistan, mais la nouvelle structure est destinée à rendre ce fait significatif en pratique.

Les spécialistes étrangers qui se qualifient comme employés hautement qualifiés seront également exonérés d'impôt sur le revenu des personnes physiques sur les salaires et dividendes éligibles. Les employés étrangers des entreprises participantes pourront obtenir des visas d'une durée maximale de trois ans sans permis de travail distinct. Pour un système qui veut paraître moderne, c'est l'exigence minimale ; la nouveauté est qu'elle est présentée comme un avantage concurrentiel.

L'autre argument de vente est le bac à sable réglementaire. Les entreprises pourront tester de nouvelles technologies, généralement pendant une durée maximale de 12 mois, en vertu de règles adaptées qui peuvent inclure des exemptions temporaires de certaines exigences et des procédures de licence simplifiées. Pour les développeurs d'applications d'intelligence artificielle ou de nouveaux services financiers, cela peut être préférable à essayer de faire passer de nouveaux produits par des règles écrites avant que ces produits n'existent.

Les investisseurs sont déjà en train de s'intéresser. Golden Gate Ventures a ouvert un bureau à Tachkent en juin, en partenariat avec l'Uzbek-Oman Investment Company, et déclare qu'elle prévoit de développer son activité en Ouzbékistan tout en aidant les entreprises technologiques à se développer entre l'Asie centrale et le Moyen-Orient. Michael Lints, partenaire fondateur pour la région MENA chez Golden Gate Ventures, a déclaré que le nouveau régime pourrait encourager davantage d'investisseurs étrangers à lancer des fonds en Ouzbékistan et à améliorer les flux d'affaires transfrontaliers.

Les autorités veulent plus qu'une zone d'innovation nationale. Bahodir Ayupov, vice-président du développement commercial mondial chez Enterprise Uzbekistan, a déclaré que les entreprises technologiques internationales pourraient être découragées par le manque de familiarité avec le système juridique de l'Ouzbékistan. Le succès, à son avis, signifierait que les entreprises considéreraient Enterprise Uzbekistan comme faisant partie de leurs plans d'expansion, et pas seulement comme un moyen d'entrer sur le marché ouzbek. L'ambition à plus long terme est que les grandes entreprises technologiques atteignent le marché plus large de l'Asie centrale via l'Ouzbékistan.

Le problème, comme toujours, est que la législation est la partie facile. De nombreuses règles détaillées pour Enterprise Uzbekistan sont encore en cours d'écriture, et les autorités invitent les entreprises technologiques et les investisseurs à les aider à les façonner avant que le régime ne commence à fonctionner. Farhod Ibragimov, directeur général d'Enterprise Uzbekistan, a déclaré que l'une des principales préoccupations des investisseurs internationaux est la stabilité réglementaire — en clair, si les incitations seront toujours là dans dix ans.

Sur le papier, la réponse est oui. Le régime est conçu pour rester en vigueur jusqu'en 2100. Mark Beer, président du Metis Institute, a déclaré que le véritable défi sera de maintenir la confiance des investisseurs une fois que l'enthousiasme du lancement s'estompera et de s'assurer que le centre peut toujours rivaliser avec d'autres pôles d'affaires internationaux. La confiance, a-t-il soutenu, prend environ dix ans à construire. Les gouvernements, naturellement, ont tendance à préférer le communiqué de presse à la patience.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com