Trump retourne à Pékin alors que la rivalité américano-chinoise entre dans une nouvelle ère économique

Le président américain Donald Trump est arrivé à Pékin mercredi pour un sommet de trois jours avec le président chinois Xi Jinping, marquant la première visite officielle en Chine d'un président américain en exercice depuis le propre voyage de Trump lors de son premier mandat en 2017. Cette visite intervient à un moment beaucoup plus volatile de la politique mondiale qu'il y a près d'une décennie. Les guerres au Moyen-Orient ont perturbé les marchés de l'énergie et les routes maritimes, les tensions autour de Taïwan continuent de couver, et la concurrence entre Washington et Pékin s'est étendue bien au-delà du commerce pour englober la technologie, l'influence militaire et le contrôle des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Alors que les États-Unis restent la plus grande économie du monde et la puissance militaire dominante, la Chine a passé la dernière décennie à étendre régulièrement son influence dans les domaines de la fabrication, des infrastructures, des énergies renouvelables et du commerce international. Il en résulte une rivalité de plus en plus intense entre deux puissances dont les décisions façonnent une grande partie de l'économie mondiale.

Selon les projections du FMI, l'économie américaine devrait dépasser les 30 billions de dollars de PIB nominal cette année, contre environ 20 billions de dollars pour la Chine. L'Amérique jouit toujours de niveaux de vie nettement plus élevés, avec un PIB par habitant projeté au-dessus de 94 000 dollars, contre environ 15 000 dollars en Chine.

Pourtant, la Chine continue de croître beaucoup plus rapidement.

Depuis 2017, l'économie chinoise a connu une croissance plus de deux fois supérieure à celle des États-Unis en termes réels, aidée par sa domination dans la production industrielle et les exportations. Pékin est également devenue la plus grande économie mondiale en termes de parité de pouvoir d'achat il y a plusieurs années, soulignant son rôle central dans la fabrication mondiale et la demande de matières premières.

Néanmoins, la Chine est confrontée à des problèmes structurels croissants. Une faible consommation intérieure, un ralentissement prolongé du marché immobilier, le chômage des jeunes et une population vieillissante continuent de peser sur les perspectives de croissance à long terme.

Les différends commerciaux et technologiques restent au cœur de la relation.

Washington accuse Pékin de fausser les marchés par le biais de subventions d'État et de politiques industrielles, tandis que la Chine affirme que les États-Unis tentent de réprimer son essor technologique par des contrôles à l'exportation et des sanctions.

Les dernières tensions se sont fortement concentrées sur les semi-conducteurs et l'intelligence artificielle. L'administration Trump a renforcé les restrictions sur l'exportation de puces d'IA avancées vers la Chine, en particulier les produits développés par Nvidia, citant des préoccupations de sécurité nationale et des applications militaires potentielles.

La délégation commerciale accompagnant Trump reflète ces priorités. Des dirigeants tels qu'Elon Musk, Tim Cook et Jensen Huang devraient jouer un rôle clé dans les discussions concernant la technologie, les chaînes d'approvisionnement et l'accès aux investissements.

La concurrence s'intensifie également dans les industries stratégiques. Les entreprises chinoises dominent désormais la fabrication mondiale de panneaux solaires et contrôlent la majorité du marché des batteries pour véhicules électriques, tandis que les États-Unis conservent des avantages majeurs dans les logiciels, l'aérospatiale et la conception de puces avancées. Un autre champ de bataille clé est la puissance financière.

La Chine détient plus de 3 billions de dollars de réserves de change, ce qui confère à Pékin une flexibilité énorme pour gérer les chocs économiques et soutenir sa monnaie. Dans le même temps, la Chine a régulièrement augmenté ses réserves d'or dans le cadre d'un effort plus large visant à réduire sa dépendance vis-à-vis du dollar américain.

Le dollar, cependant, reste la monnaie de réserve dominante mondiale et continue de soutenir l'influence financière de l'Amérique. La concurrence militaire s'est également accélérée. Selon les estimations du SIPRI, les États-Unis ont dépensé près de 1 billion de dollars en défense en 2025, maintenant un vaste avantage sur le budget militaire officiellement déclaré de la Chine. Washington continue de renforcer ses alliances au sein de l'OTAN et dans la région Indo-Pacifique, tandis que Pékin a rapidement modernisé sa marine, ses systèmes de missiles et ses capacités cybernétiques. Taïwan reste la question la plus sensible entre les deux puissances. La Chine considère l'île comme faisant partie de son territoire et s'oppose fermement au soutien militaire américain à Taipei. Washington, quant à lui, considère la stabilité dans le détroit de Taïwan comme essentielle pour la sécurité régionale et les chaînes d'approvisionnement mondiales en semi-conducteurs.

Au-delà de l'Asie, la rivalité s'étend de plus en plus à l'Amérique latine, à l'Afrique et au Moyen-Orient.

La Chine a développé le commerce et les investissements dans les infrastructures à travers le monde en développement, tandis que l'administration Trump s'est concentrée sur la réaffirmation de l'influence américaine plus près de chez elle, en particulier dans l'hémisphère occidental. Les tensions concernant des actifs stratégiques tels que les ports du canal de Panama sont devenues les symboles de la lutte géopolitique plus large.

Pour Pékin, la visite de Trump offre l'occasion de projeter une image de stabilité et de confiance en période d'incertitude mondiale. Pour Washington, c'est un test pour déterminer si les États-Unis peuvent maintenir leur leadership dans un monde de plus en plus multipolaire.

Il est peu probable que le sommet résolve les profondes tensions structurelles entre les deux pays. Mais avec le commerce, l'IA, la sécurité énergétique et la concurrence militaire qui convergent tous en même temps, les deux parties savent que le coût de la détérioration continue de la relation pourrait avoir des répercussions sur l'économie mondiale.