Les Illusions Stratégiques de la Trêve Commerciale Transatlantique

La trêve tarifaire temporaire entre Washington et Pékin n'a guère accompli plus qu'offrir un bref répit aux rédacteurs de titres. Tandis que l'attention publique se tourne vers d'autres préoccupations, les deux économies dominantes du monde sont discrètement engagées dans un exercice bien plus dangereux : l'armement systématique des chaînes d'approvisionnement mondiales.

L'illusion de calme est pratique pour les politiciens des deux côtés de l'Atlantique. En vérité, aucune des puissances n'a l'intention de revenir à l'ancien ordre du commerce mondial sans friction. Au lieu de cela, le conflit a évolué, passant de tarifs douaniers bruts et sensationnels à une course stratégique pour un avantage technologique et matériel. L'objectif n'est plus seulement de taxer les marchandises de l'adversaire, mais d'étrangler les intrants critiques nécessaires à sa survie économique et militaire future.

Washington a redoublé d'efforts pour restreindre l'accès de la Chine aux semi-conducteurs de pointe et aux machines de lithographie avancées nécessaires à leur fabrication. La stratégie, initialement formulée par l'ancien conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan comme un ensemble de limites de sécurité nationale étroitement contrôlées, s'est inévitablement étendue à une suppression générale de l'avancement technologique chinois. Des centaines de millions de dollars de fonds publics sont désormais injectés dans l'extraction et le traitement nationaux des terres rares afin de briser l'emprise de Pékin sur ces intrants essentiels.

Pékin, quant à elle, connaît bien ses atouts. Ayant établi une domination écrasante dans l'extraction et le traitement des minéraux critiques, la Chine a montré sa volonté de restreindre les exportations d'aimants de terres rares — des composants vitaux pour tout, des technologies vertes civiles aux systèmes de guidage avancés des avions de chasse et des sous-marins américains. Selon les estimations de l'Agence internationale de l'énergie, un blocage complet des exportations d'aimants de terres rares vers les États-Unis et l'Europe pourrait drainer jusqu'à 1,5 billion de dollars annuellement de ces économies.

Pour les eurocrates de Bruxelles, habitués à la paperasserie réglementaire tandis que des géants étrangers dirigés par l'État capturent des industries futures entières, l'emprise de la Chine sur la technologie solaire et la production de véhicules électriques est une pilule amère. Pourtant, comme d'habitude, l'Union européenne se retrouve à observer depuis la touche, désespérément dépassée par la politique industrielle brute exécutée à Pékin et à Washington. Le modèle économique de la Chine — associant une expansion agressive des exportations à une croissance des importations quasi nulle — est fondamentalement insoutenable pour l'équilibre du marché mondial, pourtant les capitales occidentales semblent mal équipées pour le contrer sans s'infliger de graves préjudices.

L'idéal général selon lequel le commerce international favoriserait naturellement la paix par l'interdépendance économique mutuelle s'est effectivement effondré. L'intégration économique mondiale n'est plus considérée comme un pont, mais comme une vulnérabilité primaire. Alors que Washington et Pékin manœuvrent pour la suprématie sur la prochaine génération de technologies, le commerce a cessé d'être un lieu de coopération. Il est simplement devenu un autre théâtre de guerre.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com