sept. 3, 12:02 PM
Le prix des terres bon marché : pourquoi l'Asie du Sud-Est étouffe sous la fumée indonésienne
Accuser les cycles météorologiques masque des décennies de mauvaises politiques foncières et d'externalités économiques qui alimentent le brouillard toxique de la région.
Chaque fois que le cycle climatique régional change et qu'El Niño apporte un temps sec, l'Asie du Sud-Est se retrouve à étouffer sous une fumée familière. Le brouillard toxique qui traverse les frontières depuis les feux de tourbières indonésiennes n'est pas une catastrophe naturelle soudaine, mais le résultat prévisible d'incitations économiques perverses et d'un échec réglementaire persistant. Des forêts de Kalimantan à l'île philippine de Palawan – à quelque 1 300 kilomètres de distance – les citoyens souffrent de maux de tête, d'irritations oculaires et d'affections respiratoires tandis que les producteurs commerciaux récoltent les bénéfices d'un défrichement bon marché.
Au cœur de la crise se trouve une dure réalité financière. Le défrichement de vastes étendues de terres pour les plantations forestières industrielles et les plantations de palmiers à huile par des moyens mécaniques exige des investissements en capital substantiels. Allumer une allumette, en revanche, ne coûte pratiquement rien. Alors que la gestion traditionnelle des terres communautaires s'appuyait historiquement sur de petits feux étroitement surveillés, la conversion à l'échelle industrielle dépend du drainage des tourbières riches en carbone. Une fois drainés, ces paysages deviennent des poudrières écologiques, transformant la préparation locale des terres en une menace régionale pour la santé publique.
Cette vulnérabilité structurelle s'est développée sur des décennies. L'altération systématique des écosystèmes de Kalimantan remonte à l'ère Suharto, lorsque l'exploitation forestière soutenue par l'État, les projets de développement à grande échelle et l'expansion rapide des plantations ont remplacé les forêts tropicales résilientes par des monocultures inflammables. Des années de drainage continu et d'exploitation commerciale ont si profondément altéré le paysage que les incendies récurrents font désormais partie intégrante de l'environnement.
En Malaisie et aux Philippines, le bilan physique s'alourdit. Les cliniques signalent un nombre croissant de cas d'asthme et de conjonctivite à mesure que le smog recouvre les zones urbaines et rurales. Des professionnels de la santé locaux, dont le Dr Precious Bañas-Melad à Palawan, ont noté une augmentation des réactions allergiques sans précédent, des maux de tête et des irritations oculaires persistantes chez les résidents qui ne présentaient auparavant aucun symptôme. Alors que les autorités régionales désignent fréquemment les conditions météorologiques sèches comme le principal coupable, les phénomènes El Niño sévères ne font qu'accélérer une crise fabriquée par la main humaine. Tant que la gouvernance régionale n'imposera pas de réels coûts au défrichement des terres par le feu, les populations voisines continueront de payer pour la production de matières premières bon marché avec leurs poumons.
Écrit par Sandy van Dongen
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