La nouvelle ruée vers le pétrole de Caracas : BP navigue sur la toile de Washington au Venezuela

Le capital a horreur du vide, surtout celui qui repose sur les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. Suite à l'éviction de Nicolás Maduro, soutenue par les États-Unis en janvier, la course à la recapitalisation du secteur énergétique vénézuélien s'accélère. BP, cotée à Londres, est le dernier poids lourd à entrer dans la danse, signalant la fin du sous-investissement qui a asphyxié Caracas pendant un quart de siècle.

BP a obtenu une licence pour développer la deuxième phase du gisement de gaz offshore de Loran. Les partenaires de cette entreprise sont cependant aussi remarquables que la géologie. BP s'associe à deux entités ayant des liens très visibles avec l'administration américaine. L'une est une entreprise qatarie contrôlée par les frères Al-Khayyat, des milliardaires d'origine syrienne qui collaborent actuellement avec Jared Kushner et Ivanka Trump sur un projet de complexe hôtelier en Albanie.

Le second partenaire est la branche d'investissement à l'étranger de la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis, dirigée par Sultan Al Jaber. L'année dernière, Al Jaber a promis à Donald Trump que les Émirats arabes unis multiplieraient par six leurs investissements énergétiques aux États-Unis, pour atteindre 440 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. De telles alliances illustrent l'architecture hautement transactionnelle de la nouvelle ruée vers le pétrole vénézuélien, où la proximité diplomatique avec la Maison Blanche est une monnaie précieuse.

Washington a appelé les entreprises énergétiques étrangères à injecter au moins 100 milliards de dollars pour ressusciter l'infrastructure des combustibles fossiles du Venezuela. Les grandes compagnies européennes ont réagi avec une rapidité remarquable. Shell a obtenu les droits pour la première phase du champ de Loran cet été, tandis qu'Eni, l'entreprise italienne, négocie ses propres projets. Inversement, les géants américains comme ExxonMobil et ConocoPhillips avancent avec prudence. Les souvenirs corporatifs de la nationalisation de 2007 semblent freiner leur retour, laissant le champ libre aux concurrents européens et à Chevron, qui a maintenu une présence minoritaire tout au long de la crise.

Pour BP, cette licence représente une première victoire pour sa nouvelle directrice générale, Meg O'Neill. L'ancienne dirigeante d'ExxonMobil, d'origine américaine, a obtenu l'accord dès son premier mois de mandat. Dans des déclarations officielles, O'Neill a qualifié la licence d'étape cruciale, notant que les accords établissent une base solide pour débloquer le potentiel gazier offshore de la région.

Le prix est indéniable. À la fin des années 1990, le Venezuela pompait plus de 3,5 millions de barils par jour. Des décennies de corruption ont fait chuter ce chiffre à environ un million. Pourtant, depuis le changement d'administration et l'introduction de la surveillance américaine, la production a atteint 1,2 million de barils par jour. Avec des exportations vers les raffineries américaines atteignant des niveaux inédits depuis 2019, le marché prouve que les changements géopolitiques se mesurent de manière la plus fiable en barils.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com