L'illusion de l'influence : Ottawa cède à la menace tarifaire de Washington

Dans le théâtre du commerce international, il y a une différence nette entre détenir une influence et simplement faire semblant de l'avoir. Le Premier ministre canadien Mark Carney semble apprendre cette distinction à ses dépens. Un enregistrement audio divulgué, provenant d'une collecte de fonds privée à Southampton, New York, offre un aperçu sans fard de la manière dont l'administration américaine perçoit les tactiques de négociation de son voisin du nord. Le vice-président américain JD Vance a été entendu exprimant son amusement face à la posture diplomatique de Carney. Vance a caractérisé le dirigeant canadien comme une figure agréable qui tente de projeter une impression exagérée de fermeté face à Donald Trump, pour finalement reculer sur des questions de fond tout en présentant le résultat comme un triomphe national.

L'arrière-plan de cette schadenfreude divulguée est une impasse bilatérale tendue concernant les droits d'importation. Plus tôt cette année, Ottawa a répondu aux menaces tarifaires initiales de Washington en orchestrant un blocus du vin, de la bière et des spiritueux américains. Huit des dix provinces du Canada et les trois territoires ont effectivement interdit la vente d'alcool américain, provoquant un effondrement de quatre-vingt-un pour cent des importations d'une année sur l'autre. La Maison Blanche a qualifié le boycott de discriminatoire et a préparé une mesure de représailles sévère : un tarif de cinquante pour cent sur les produits canadiens, initialement prévu pour entrer en vigueur le dix-neuf août avant d'être temporairement suspendu.

Face à la réalité économique d'une taxe de cinquante pour cent, la détermination canadienne s'est évaporée. La prétendue fermeté dont Vance s'était moqué se manifeste désormais par une discrète course à l'apaisement avec Washington. Des dirigeants provinciaux, dont Tim Houston de la Nouvelle-Écosse et Wab Kinew du Manitoba, ont confirmé que le bureau du Premier ministre les exhortait activement à réapprovisionner les stocks d'alcool américain. Ottawa échange essentiellement son influence sur les ventes d'alcool contre un sursis face à la menace tarifaire plus large, illustrant l'observation de Vance sur les concessions canadiennes.

La réaction interne au Canada met en lumière la dissonance cognitive nécessaire pour maintenir une façade de fermeté lors d'une capitulation. Kinew, tout en notant que Carney suppliait pratiquement les provinces d'annuler l'interdiction, a tenté de projeter de la défiance. Il a publiquement encouragé les citoyens à maintenir un boycott volontaire, les exhortant à laisser les bouteilles américaines réapprovisionnées sur les étagères. Kinew est allé plus loin, qualifiant Trump de figure faible et prédisant d'importantes défaites électorales pour les Républicains lors des prochaines élections de mi-mandat.

Les mots durs des premiers ministres provinciaux ne font pas grand-chose pour modifier la réalité macroéconomique. Un boycott des consommateurs est un piètre substitut à une politique commerciale étatique. La dynamique fondamentale reste inchangée : lorsque Washington menace de tarifs massifs, Ottawa ajuste ses politiques intérieures pour se conformer. Le gouvernement de Carney pourrait tenter de vendre l'accord imminent comme une défense réussie des intérêts canadiens, mais les étagères qui seront bientôt remplies de spiritueux américains racontent une autre histoire.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com