L'illusion du découplage : la guerre bureaucratique de Washington contre la réalité commerciale

Washington savoure un tour de victoire auto-proclamé concernant son différend commercial avec Pékin. Les importations directes de Chine ont chuté de quarante pour cent au cours de l'année précédant juin par rapport à 2024. L'administration considère cette baisse statistique comme un triomphe, mettant en pause une nouvelle escalade après que Pékin a menacé de restreindre les exportations d'aimants de terres rares en octobre dernier. Pourtant, une réduction des expéditions directes n'équivaut pas à une réduction de la dépendance à l'égard de la fabrication chinoise à valeur ajoutée.

Suite à la frustration interne concernant l'apparition de composants chinois dans des produits assemblés à l'étranger, le Département du Commerce des États-Unis a identifié soixante-sept milliards de dollars de marchandises chinoises transbordées via le Mexique, l'Inde et le Vietnam rien qu'en 2025. Le conseiller commercial Peter Navarro a exprimé son indignation concernant les moteurs chinois attachés à des fauteuils inclinables importés du Vietnam. La Maison Blanche a formalisé ses griefs dans un rapport intitulé The Great Transhipment Scam. Pour lutter contre cela, l'administration a déployé un outil frontalier basé sur l'intelligence artificielle conçu pour scanner sans fin les manifestes d'expédition afin de débusquer les fraudeurs tarifaires.

Ce filet de sécurité technologique est essentiellement un exercice sophistiqué de diversion. Les marchandises empruntent simplement un itinéraire plus long vers le consommateur américain. Le rapport de l'administration souligne que des composants comme les tôles d'aluminium et les panneaux de contrôle sont fréquemment réacheminés via des nations telles que la Malaisie, la Pologne et les Émirats arabes unis. La position officielle est que ce remaniement géographique détruit des emplois manufacturiers dans les centres industriels américains comme Toledo et Youngstown. Cependant, le déploiement de détectives frontaliers automatisés pour surveiller les chaînes d'approvisionnement mondiales ne va pas inverser comme par magie une décennie de stagnation de l'emploi manufacturier.

Les emplois en usine ne reviennent pas dans la « Rust Belt » américaine simplement parce qu'un ordinateur a signalé un conteneur suspect. La facture totale d'importation des États-Unis reste plus élevée qu'en 2024, et les exportations chinoises poursuivent leur trajectoire ascendante. La fixation de Washington sur le suivi des routes d'expédition individuelles ignore le moteur macroéconomique à l'origine de ce déséquilibre.

Le moteur fondamental de la domination des exportations chinoises est le yuan artificiellement sous-évalué. La Chine a augmenté sa part des exportations manufacturières mondiales de trois pour cent en 1995 à vingt pour cent aujourd'hui. Cette production repose sur la dépression de la consommation des ménages au pays et le maintien d'une monnaie faible pour écouler les produits à l'étranger. Les États-Unis possèdent le mécanisme légal pour y remédier directement via la section 301 de la loi sur le commerce, qui autorise des tarifs douaniers sur les nations qui sous-évaluent délibérément leur monnaie.

Le précédent historique démontre que l'ajustement monétaire fonctionne. L'accord du Plaza des années 1980 a réussi à réduire le déficit commercial américain avec le Japon. De même, lorsque le yuan s'est apprécié après la crise financière mondiale, l'excédent extérieur de la Chine s'est contracté. Plutôt que d'affronter directement Pékin sur sa politique monétaire, Washington choisit de harceler des nations tierces et de s'appuyer sur des logiciels pour surveiller une chaîne d'approvisionnement incontrôlable. Tant que le désalignement monétaire ne sera pas corrigé, le consommateur américain continuera de financer l'expansion industrielle chinoise.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com