La guerre des Houthis contre le commerce : le port d'Al-Makha ferme sous les tirs

Les perturbations du commerce mondial en mer Rouge font souvent les gros titres pour leur impact sur les prix à la consommation occidentaux, mais la destruction économique immédiate se produit bien plus près de la source. Suite à l'effondrement d'une trêve le mois dernier, les forces houthies ont systématiquement démantelé la capacité opérationnelle du port d'al-Makha au Yémen par un barrage incessant de frappes de drones et de missiles. L'installation, qui servait d'artère commerciale vitale pour le gouvernorat de Taïz et les pôles économiques environnants, a officiellement suspendu ses opérations vendredi dernier pour préserver la vie de ses travailleurs.

L'escalade a été rapide et brutale. Le 9 août, des explosions ont déchiré le port maritime animé à la mi-journée, déclenchant une vague de violence qui allait finalement coûter seize vies et faire vingt-deux blessés. Le 11 août, un navire amarré au port a été touché, entraînant la mort de trois membres d'équipage pakistanais et des blessures à huit autres. Trois jours plus tard, deux autres cargos ont été ciblés, neutralisant efficacement l'infrastructure restante du port.

Abdulmalik Al-Sharabi, le directeur du port d'al-Makha, a confirmé l'étendue de la dévastation, notant que les attaques ont ciblé les zones commerciales et de services, les ateliers, les équipements et le quai du port, le détruisant au point qu'il a cessé ses opérations. Avec le quai en ruines et au moins six navires marchands touchés ces dernières semaines, les opérations de trente agences de transport maritime et de dédouanement ont brusquement cessé.

Pour une région déjà déchirée par le conflit, la régression économique est profonde. Al-Makha n'avait rouvert qu'en 2021 après une fermeture de six ans, restaurant brièvement la normalité commerciale dans l'ouest du Yémen. Aujourd'hui, l'économie locale s'effondre rapidement. Environ 1 500 travailleurs portuaires ont perdu leurs salaires quotidiens du jour au lendemain. Les industries secondaires ne s'en sortent pas mieux. Les pêcheurs locaux, sommés par les autorités d'éviter les eaux périlleuses, sont entièrement sans revenu. Quelques-uns qui ont défié l'avertissement par désespoir financier sont actuellement portés disparus.

Les implications commerciales plus larges sont tout aussi graves. Les marchandises destinées à al-Makha sont maintenant bloquées à Djibouti ou réacheminées de force vers le port d'Aden. Ce détour nécessite un transport terrestre coûteux vers des centres occidentaux comme Lahj, Hodeidah et Ibb. Les commerçants se préparent à répercuter ces coûts de transport en forte hausse directement sur une population qui peut difficilement se permettre les nécessités de base.

La vie civile dans la ville côtière a effectivement cessé. Les espaces publics et les plages sont déserts en raison de la menace persistante d'attaques aériennes, tandis qu'un couvre-feu strict pour les motos est appliqué la nuit. L'isolement est aggravé par une panne totale des communications mobiles traditionnelles, ne laissant que l'internet par satellite coûteux pour ceux qui peuvent se le permettre. La destruction du port d'al-Makha démontre comment la posture militante démantèle systématiquement les fondations fragiles du commerce local, laissant une traînée de chômage et d'inflation.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com