La Retraite Verte : Comment les conflits géopolitiques alimentent une renaissance du charbon

Les grandes illusions d'une transition énergétique mondiale rapide se heurtent aux dures réalités de la géopolitique. Alors que les décideurs politiques élaboraient des calendriers ambitieux pour éliminer les combustibles fossiles, le marché revient impitoyablement à la solution la plus fiable en temps de crise. Le charbon connaît une résurgence très profitable.

Le catalyseur est le conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran. Suite aux frappes sur Téhéran le 28 février, les forces iraniennes ont fermé le détroit d'Ormuz, un point de passage qui traitait auparavant un cinquième des expéditions mondiales de pétrole et de gaz naturel liquéfié. En mars, des attaques de drones iraniens ont mis hors service 17 % des exportations de GNL du Qatar, obligeant les responsables étatiques à déclarer la force majeure.

Face à la flambée des prix du gaz, les nations sont pragmatiquement revenues au charbon pour éviter les pannes d'électricité. Par conséquent, les rendements financiers des producteurs de charbon montent en flèche. Thungela Resources, une entreprise sud-africaine, a doublé ses bénéfices semestriels, avec un bénéfice par action de 4,80 rands. Dans un communiqué officiel, l'entreprise a indiqué que les prix resteront probablement élevés alors que les marchés européens et asiatiques se préparent pour l'hiver.

Cette aubaine a été en partie due à une augmentation de 38 % de la production dans les mines d'Ensham de Thungela en Australie, où la production a atteint 2,2 tonnes. De même, l'Indonésie a abandonné ses plans de réduction de la production pour capitaliser sur des prix qui ont atteint 131,85 dollars la tonne en juillet. La société de données Ember prévoit une augmentation de 1,8 % de la production mondiale de charbon d'ici 2026.

Ce changement est très prononcé en Asie, qui a absorbé 82 % des expéditions via Ormuz en 2022. Le Japon a levé les restrictions sur les anciennes centrales au charbon, tandis que la Corée du Sud a reporté une élimination progressive de 2040. En Inde, le Global Energy Monitor rapporte que de nouveaux projets miniers ajouteront 2,5 milliards de tonnes par an aux approvisionnements mondiaux. Le Bangladesh et le Vietnam ont également accru leur dépendance au charbon.

Le Pakistan a vu sa production d'électricité à partir de charbon importé bondir de 90 % en juillet. La Chine présente une légère anomalie, car la production nationale a chuté suite à une explosion en mai à la mine de charbon de Liushenyu qui a tué 82 personnes. Cet incident a entraîné une surveillance gouvernementale plus stricte. Pourtant, aux côtés de l'Inde, Pékin consomme toujours 70 % du charbon mondial.

La crise a mis à nu la désastreuse politique énergétique de l'Europe. L'Allemagne, victime de sa propre transition énergétique myope, a été contrainte à une retraite humiliante pour maintenir une production d'électricité de base. L'Italie, accablée par une infrastructure étatique historiquement déficiente, a choisi une voie réaliste en reportant son abandon du charbon de fin 2025 à 2038.

Même avant que le conflit ne perturbe le commerce, la consommation mondiale de charbon augmentait. La Banque Mondiale attribue cela aux immenses demandes énergétiques des centres de données d'intelligence artificielle. Les analystes de Zero Carbon Analytics suggèrent que les pays manquent simplement de capacités renouvelables suffisantes pour faire face aux chocs d'approvisionnement. Lorsque la stabilité économique est menacée, les gouvernements choisissent une énergie fiable plutôt que la rhétorique verte.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com