La fin du boom : l'appareil éducatif de Zurich atteint un plateau démographique

Pendant près de deux décennies, l'appareil éducatif du canton de Zurich n'a connu qu'une seule trajectoire : une expansion incessante. Année après année, le riche moteur économique de la Suisse a absorbé des cohortes toujours plus nombreuses d'enfants dans ses salles de classe bien financées. Cette ère s'est discrètement achevée cette semaine. Au début de la nouvelle année scolaire, le canton a enregistré environ 162 000 enfants et jeunes entrant à la maternelle et à l'école obligatoire. Pour la première fois depuis 2008, les chiffres ont stagné, marquant un plateau démographique soudain après dix-huit ans de croissance ininterrompue.

Cette stagnation pourrait offrir un bref répit administratif à un système étatique habituellement occupé à ériger de nouvelles infrastructures pour suivre le rythme des afflux de population. Pourtant, les projets de construction commandés pendant les années de boom continuent de se concrétiser. À Dübendorf, une nouvelle annexe de la Kantonsschule Stadelhofen vient d'ouvrir ses portes. Avec une capacité de 650 élèves répartis sur diverses filières académiques, y compris le gymnase traditionnel et l'école moyenne commerciale, l'établissement est situé directement sur le campus des Laboratoires fédéraux pour la science et la technologie des matériaux, largement connus sous le nom d'Empa.

Bien que la voie académique reste très prisée, le véritable fondement de l'économie suisse, réputée pour sa santé, réside ailleurs. Aux côtés des gymnasiens, une vaste armée d'adolescents vient d'entamer la célèbre filière de formation professionnelle duale du pays. Dans tout le canton, 12 875 jeunes adultes ont signé de nouveaux contrats d'apprentissage.

Leurs choix de carrière reflètent la nature pratique et axée sur les services du marché local. Les rôles d'employé de commerce, de spécialiste de la santé et d'aide-soignant continuent de dominer les classements de popularité. C'est un système qui canalise efficacement les jeunes vers le marché du travail, assurant un faible taux de chômage et un approvisionnement constant en main-d'œuvre qualifiée que les nations moins organisées ne peuvent qu'envier.

Bien sûr, aucune machinerie étatique bien huilée ne peut résister à la tentation d'une refonte bureaucratique. Alors que les nouveaux apprentis s'installent dans leurs rôles, les écoles professionnelles déploient une mise à jour du programme d'études baptisée Allgemeinbildung 2030. L'objectif déclaré des autorités cantonales est d'aligner l'enseignement en classe plus étroitement avec les environnements de vie et de travail réels des stagiaires.

On pourrait se demander à quel point un système entièrement construit autour de la formation en cours d'emploi pourrait s'aligner davantage. Le système étatique suisse, robuste et généreusement financé, tombe parfois dans le piège naïf de vouloir réparer ce qui n'est guère cassé. Néanmoins, la filière duale reste un formidable moteur de prospérité. Alors que la marée démographique s'apaise enfin, les planificateurs de l'éducation de Zurich ont désormais le luxe de se concentrer sur les détails plus fins de leur machinerie, plutôt que de se démener pour trouver suffisamment de chaises pour une population étudiante en croissance perpétuelle.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com