sept. 24, 4:02 AM
Le désarmement du moteur automobile allemand
Des coûts domestiques élevés et une planification centralisée ont transformé la puissance industrielle de l'Europe en un marché primaire pour les véhicules chinois.
Le grand récit politique promettait que la transition verte de l'Europe générerait des gains d'exportation. La réalité a choisi un chemin bien moins flatteur. L'Allemagne, autoproclamée capitale mondiale de l'automobile, a franchi une étape remarquable : elle est désormais un marché de vente de premier plan pour les véhicules chinois, tandis que sa propre base industrielle subit une contraction douloureuse.
Entre janvier et juillet 2026, environ 175 000 nouvelles voitures particulières ont été importées de Chine en Allemagne, soit une augmentation de 120 pour cent par rapport à la même période l'année précédente. Détrônant la Tchéquie et l'Espagne, la Chine est passée de la quatrième à la première place parmi les fournisseurs de véhicules, s'appropriant une part d'importation de 13,8 pour cent. Cette augmentation est massivement tirée par les modèles électriques, dont les importations ont bondi de 66,3 pour cent pour atteindre 309 000 unités au total, tandis que les importations de moteurs à combustion ont chuté de neuf pour cent.
Ironiquement, de nombreuses unités importées portent des insignes européens familiers. Des modèles comme la Mini électrique de BMW, la Cupra de Volkswagen et la Smart partenaire de Geely sont fabriqués dans des usines chinoises avant d'être expédiés vers les showrooms européens. Affligés par une inflation persistante et des coûts énergétiques élevés, les consommateurs allemands se tournent de plus en plus vers des importations étrangères moins chères. La politique économique nationale a augmenté les coûts tout en comprimant les budgets des ménages, laissant les modèles étrangers à bas prix comme choix principal pour les acheteurs contraints.
Les dommages structurels sont évidents dans les balances commerciales. Dans toute l'Union européenne, les exportations automobiles vers la Chine se sont effondrées de 34 pour cent en 2025 pour atteindre 16 milliards d'euros, tandis que les importations en provenance de Chine ont atteint un record de 22 milliards d'euros. Le déficit résultant de six milliards d'euros remplace des années d'énormes excédents. Les exportations de véhicules allemands vers la Chine ont chuté de 33 pour cent en 2025 pour atteindre 13,6 milliards d'euros, faisant passer la Chine à la sixième place parmi les destinations d'exportation. L'excédent global des importations de l'Allemagne avec la Chine s'est élargi à 89,3 milliards d'euros.
Cette invasion du marché est soutenue par une expansion industrielle dirigée par l'État. En 2025, les usines chinoises ont produit environ 16 millions de véhicules électriques, soit environ 20 pour cent de plus que ce que leur marché intérieur pouvait absorber. Face à une faible demande locale, les producteurs chinois ont poussé leurs capacités excédentaires à l'étranger, menaçant directement les secteurs à forte intensité de capital qui finançaient autrefois la prospérité allemande.
Les retombées sur les usines sont graves. Mi-2026, l'emploi dans l'industrie automobile allemande est tombé à 691 500 personnes, soit une perte de 42 300 emplois en un an et le niveau le plus bas depuis 2005. Volkswagen a prévu un ajustement d'environ 50 000 emplois. BMW supprime 8 000 postes après une chute de 28,5 pour cent des bénéfices du S1, tandis que Mercedes-Benz fait face à d'importantes dépréciations sur ses participations chinoises. L'Allemagne vit la dure réalité de devenir une destination d'importation pour les industries qu'elle dominait autrefois.
Écrit par Christiane Hofreiter
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