Le calcul des règlements d'entreprise : WestJet et le prix de la paix

La tranquillité d'esprit des entreprises a un prix, et dans l'industrie de l'aviation, ce prix semble remarquablement calculable. Le transporteur canadien WestJet a accepté de verser 4,5 millions de dollars canadiens pour résoudre un recours collectif prolongé intenté par des hôtesses de l'air pour harcèlement sexuel systémique. Approuvé par un juge de la Colombie-Britannique, le règlement met fin à une bataille juridique impliquant 3 452 employés qui ont travaillé pour la compagnie aérienne entre avril 2014 et février 2021. Pour une grande entreprise, cette somme représente une simple erreur d'arrondi, mais elle absout légalement la compagnie d'admettre toute faute formelle ou rupture de contrat.

Le litige a été déclenché en avril 2016 par l'ancienne hôtesse de l'air Mandalena Lewis, dont le catalyseur a été une escale en 2010 à Hawaï où elle a allégué qu'un pilote de WestJet l'avait agressée sexuellement. Les documents judiciaires indiquent que le même pilote avait agressé une autre employée en 2008, pourtant Lewis a affirmé que la compagnie aérienne l'avait délibérément réacheminé pour le protéger de la police de Maui après qu'elle ait signalé l'incident. En gardant l'accusé en vol, les plaignants ont fait valoir que WestJet avait violé ses propres contrats de travail promettant un environnement sûr. Lewis a finalement été licenciée en 2016 pour insubordination grave, une décision que son équipe juridique a qualifiée de représailles pour ses plaintes internes.

L'aspect financier de la résolution offre une leçon frappante sur la manière dont les entreprises modernes évaluent la responsabilité. Les plaignants avaient exigé une formation obligatoire de lutte contre le harcèlement pour les pilotes et une reconnaissance de rupture de contrat, mais n'ont obtenu ni l'un ni l'autre. Au lieu de cela, WestJet a déployé la manœuvre corporative standard : accepter d'embaucher un consultant externe pour mener une enquête sur les systèmes de signalement au sein de l'entreprise. Les 4,5 millions de dollars canadiens alloués à plus de trois mille femmes pâlissent en comparaison d'un règlement de 12,5 millions de dollars canadiens que la même compagnie aérienne a versé il y a deux ans pour un litige concernant les frais de bagages. La logique du marché est brutale : la mauvaise gestion des bagages entraîne une sanction financière manifestement plus élevée que les allégations de mauvaise gestion du personnel.

Pour les plaignantes, l'épuisement a finalement dépassé le désir de responsabilité systémique, faisant d'un règlement l'option la plus pragmatique, les frais juridiques ayant progressivement consommé le paiement potentiel. Plusieurs membres du recours collectif avaient demandé à la Cour suprême provinciale de rejeter entièrement l'accord en raison du manque de responsabilité de l'entreprise, mais en vain, laissant la compagnie aérienne confortablement à l'abri de toute exposition légale supplémentaire. Dans une déclaration officielle, la direction de WestJet a indiqué qu'elle était heureuse d'avoir trouvé un accord mutuellement acceptable et restait concentrée sur la promotion d'une culture d'autonomisation. Ce langage de relations publiques soigné masque habilement les réalités structurelles d'une industrie où les problèmes juridiques sont gérés plutôt que résolus.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com