La bureaucratie des cartons de lait vides

Pour des millions de Kényans, un matin sans chai est impensable. Pourtant, dans les supermarchés et les petits restaurants de Nairobi, le rituel quotidien de préparation du thé avec de généreuses quantités de lait se heurte à des vitrines réfrigérées vides. Les détaillants ont commencé à restreindre les quantités d'achat, tandis que les prix d'un litre de lait frais sont passés de 70 à 80 shillings kényans. Dans un pays qui se vante d'avoir l'un des secteurs laitiers commerciaux les plus développés du continent, l'absence soudaine d'un aliment de base pèse sur les budgets des ménages et pénalise les petites entreprises.

Sans surprise, les administrateurs de l'État incriminent la météo. Le Kenya Dairy Board attribue la pénurie soudaine aux pluies saisonnières tardives qui ont desséché les pâturages et freiné la production de lait cru. Les chiffres officiels montrent que les livraisons formelles aux transformateurs ont chuté de 3,7 % entre juin et juillet, passant de 84,4 millions de litres à 81,3 millions, les données préliminaires indiquant de nouvelles baisses en août. S'adressant au mécontentement public, le directeur général du conseil de réglementation, William Maritim, a affirmé que malgré la contrainte temporaire d'approvisionnement, le lait restait disponible— une affirmation qui n'offre qu'un maigre réconfort aux acheteurs confrontés à des rayons vides.

Les représentants des consommateurs considèrent la crise moins comme un acte de la nature que comme un échec de la prévoyance institutionnelle. La Consumer Federation of Kenya note que si les pluies tardives ont joué un rôle, la pénurie a été aggravée par une augmentation de 45 % des coûts des aliments pour animaux. Plus accablant encore, la fédération souligne que le transformateur public New KCC et le conseil de réglementation n'ont pas réussi à absorber la production excédentaire de l'année dernière. Pendant les périodes de surplus, les petits producteurs kényans voient fréquemment le lait invendu être gaspillé en raison d'une capacité de stockage inadéquate. Si ces réserves avaient été transformées en tampons de poudre, la reconversion en saison sèche aurait pu amortir confortablement les chocs actuels du marché.

Face à la frustration croissante du public et aux restaurateurs perdant leurs ventes matinales, les responsables gouvernementaux tentent de limiter les dégâts. Jonathan Mueke, le haut fonctionnaire chargé du développement de l'élevage au ministère de l'Agriculture, a annoncé des réunions avec les transformateurs laitiers pour stabiliser le marché. Le menu d'intervention proposé comprend la suppression des taxes sur les aliments pour animaux, l'octroi d'importations en franchise de droits pour le maïs jaune, l'importation de lait des pays voisins et la création d'un fonds de conservation soutenu par l'État pour stocker les futurs excédents.

Que ces mesures administratives rétablissent la stabilité ou ajoutent simplement davantage de lourdeur réglementaire est une question à laquelle seule la prochaine saison sèche répondra. Pour l'instant, les consommateurs sont contraints de diluer le lait pour leurs enfants ou de boire leur thé noir, forcés de payer le prix d'un choc d'approvisionnement qu'une gestion compétente aurait dû anticiper.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com