Monopoles d'État et le Ciel : La Série de Quasi-Accidents de l'Aéroport de Sydney

Le hub aéronautique le plus fréquenté d'Australie acquiert une réputation que ses opérateurs préféreraient éviter. Pour la troisième fois en moins de trois semaines, le Bureau australien de la sécurité des transports a ouvert une enquête sur une incursion sur piste à l'aéroport de Sydney. Le dernier épisode s'est produit le neuf août, lorsqu'un Boeing 737 de Virgin Australia, opérant le vol VA555, a brusquement interrompu sa phase de décollage.

Un Boeing 737 de Qantas, vol QF728, traversait la piste active directement sur sa trajectoire. L'équipage de Qantas aurait cru avoir reçu l'autorisation de la tour. Heureusement, l'équipage de Virgin a repéré l'obstacle à temps et a arrêté son avion.

Il ne s'agit pas d'une erreur isolée, mais du symptôme d'un système sous forte tension. Quelques heures avant la rencontre Virgin-Qantas, un avion Jetstar et un avion Qatar Airways se sont retrouvés à une proximité inconfortable sur le tarmac. Le vingt-sept juillet, un autre quasi-accident s'est produit lorsqu'un vol Qantas a été autorisé à traverser une piste juste devant un avion "frère" récemment atterri. Trois incursions graves en succession rapide pointent directement vers la tour de contrôle plutôt que vers une erreur de pilote fortuite.

La racine de ce schéma réside dans une gestion bureaucratique à courte vue par Airservices Australia, le monopole d'État gérant l'espace aérien du pays. En 2021, l'organisation a mis en œuvre un programme de licenciement qui a incité les contrôleurs aériens très expérimentés à partir tôt. Éliminer les connaissances institutionnelles pour économiser des coûts à court terme est une manœuvre corporative familière, mais l'appliquer aux infrastructures critiques a des conséquences prévisibles. Le secteur de l'aviation a rebondi précisément comme prévu, mais les professionnels chevronnés ne sont pas revenus.

Aujourd'hui, l'organisation est engagée dans une campagne de recrutement frénétique, entièrement incapable de produire des résultats rapides. Remplacer un contrôleur vétéran nécessite des tests d'aptitude rigoureux et dix-huit mois de formation à Melbourne. Le syndicat des contrôleurs décrit une main-d'œuvre épuisée et en sous-effectif qui peine à gérer le volume quotidien de l'aéroport de Sydney. Cette charge opérationnelle est aggravée par de nouvelles responsabilités en matière d'espace aérien à Ballina et l'ouverture imminente de l'aéroport de Western Sydney.

La ministre fédérale des Transports, Catherine King, a récemment convoqué le directeur général d'Airservices, Rob Sharp, à Canberra, qualifiant les perturbations d'inacceptables. Elle s'attend à ce que quatre-vingt-quinze contrôleurs supplémentaires soient agréés d'ici la fin de l'année. Pendant ce temps, Airservices Australia a émis une assurance bureaucratique standard, déclarant que la sécurité est la priorité absolue d'Airservices et nous nous engageons à travailler avec toutes les parties prenantes, y compris les compagnies aériennes, les manutentionnaires au sol, les régulateurs et les opérateurs aéroportuaires pour assurer la sécurité du public voyageur.

Il est très discutable que de nouvelles recrues puissent remplacer le jugement expérimenté perdu lors de la purge pandémique. Tant que le déficit de personnel ne sera pas réellement résolu, les passagers voyageant via Sydney devront accepter que les retards sont une caractéristique intrinsèque d'un système poussé à ses limites absolues. Une économie moderne repose sur le mouvement fluide des personnes et des biens, et les monopoles d'État qui gèrent mal leur capital humain pénalisent finalement l'ensemble du secteur productif.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com