La flambée des prix du diesel contraint les agriculteurs à une stratégie d'approvisionnement en carburant au jour le jour

Les marchés de l'énergie ont l'habitude de rappeler aux producteurs primaires que les frictions géopolitiques lointaines ont des coûts locaux immédiats. Une forte augmentation des prix du diesel au Royaume-Uni et aux États-Unis a pris les opérations agricoles au dépourvu, arrivant précisément au moment où les agriculteurs commencent à préparer leurs terres pour la saison hivernale.

Au cœur de cette pression se trouve une augmentation soudaine de dix pour cent du prix du diesel rouge britannique – le carburant à prix réduit utilisé pour les machines agricoles – qui a grimpé de 14 pence par litre en quelques jours pour atteindre environ 1,10 £. Les usagers de la route sont confrontés à un fardeau similaire, le diesel standard au Royaume-Uni grimpant à 183,5 pence par litre. Aux États-Unis, les prix à la pompe ont atteint un record de 5,85 $ le gallon, dépassant les précédents sommets établis en 2022 et augmentant considérablement par rapport à la moyenne de 3,71 $ de l'année dernière. Pour les communautés rurales dépendantes du mazout de chauffage, les prix du paraffine ont bondi de 60 pence avant le conflit à près de 1 £ le litre.

Cette hausse des prix découle de deux pressions simultanées sur l'offre. Le Brent s'est négocié près de 97 dollars le baril suite à l'escalade des actions militaires au Moyen-Orient, où des frappes impliquant les États-Unis et des attaques contre des supertankers saoudiens près du détroit d'Ormuz ont soulevé des craintes quant aux routes d'exportation du Golfe. Aggravant la tension du marché, la Russie a prolongé une interdiction d'exportation de diesel. Cette restriction fait suite aux attaques de drones ukrainiens d'août contre des installations de raffinage russes, supprimant temporairement une partie de la capacité d'une nation qui fournit habituellement environ dix pour cent de l'approvisionnement mondial en diesel.

Pour les gestionnaires agricoles et les exploitants de flottes, la volatilité impose des ajustements tactiques. Des groupes représentatifs tels que Fram Farmers, qui sert plus de 1 400 entreprises agricoles britanniques, rapportent que leurs membres abandonnent la commande en gros traditionnelle. Pour protéger les flux de trésorerie contre les fluctuations rapides du marché, les acheteurs acquièrent du carburant par petites quantités, plus fréquemment.

Combien de temps les secteurs à forte intensité capitalistique peuvent-ils gérer avec des stratégies d'approvisionnement au jour le jour ? Bien que le micro-hedging offre une flexibilité à court terme, il souligne la vulnérabilité de l'économie agricole et des transports modernes lorsque la capacité de raffinage mondiale se contracte et que les principales routes maritimes sont perturbées.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com