Le pari chinois de l'Espagne s'avère payant — et irrite la moitié de l'Europe
Madrid appelle cela du pragmatisme. Bruxelles y voit plutôt du franc-tireur.
Barcelone peut encore organiser un festival sans consulter toute l'Europe, ce qui est peut-être aussi bien. Cette semaine, des dragons chinois, des acrobates et une délégation de Shanghai ont transformé La Mercè en une petite exposition des liens chaleureux de l'Espagne avec Pékin. Le symbolisme était assez clair : un charme culturel en surface, un calcul commercial rigoureux en dessous.
Pedro Sánchez a rencontré Xi Jinping quatre fois en quatre ans, et il exhorte l'UE à améliorer ses relations avec la Chine depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche il y a deux ans. À Madrid, cela est présenté comme du réalisme. Dans plusieurs autres capitales de l'UE, cela ressemble davantage à une décision de l'Espagne selon laquelle le gain national prime sur l'harmonie européenne. La vieille habitude européenne de prêcher l'unité tout en poursuivant ses propres intérêts est, bien sûr, toujours bien vivante.
L'argent parle beaucoup. Selon l'ICEX Spain Trade and Investment, l'investissement chinois en Espagne augmente fortement, notamment dans les gigafactories de batteries et les usines automobiles. Les responsables espagnols affirment que l'investissement chinois a doublé au cours de la dernière année. La liaison ferroviaire de fret de 13 000 kilomètres entre Yiwu et Madrid est devenue un symbole élégant de cette relation : les pièces automobiles et l'électronique circulent vers l'ouest, tandis que le jambon et le vin espagnols voyagent vers l'est.
Il y a aussi un dividende politique. Un sondage du Pew Research Center publié cet été a révélé que 54 % des Espagnols avaient une opinion favorable de la Chine, contre 30 % pour les États-Unis. Ce n'est pas un hasard. La Chine est perçue en Espagne comme un partenaire commercial plus facile, tandis que Washington, sous Trump, est considéré comme erratique sur les tarifs douaniers, les dépenses de défense et même l'accès aux bases militaires. Si les alliés menacent de sanctions lorsque vous ne répondez pas à leurs exigences, l'affection a tendance à devenir sélective.
Pourtant, le malaise en Europe n'est pas inventé. L'Allemagne et la France ont récemment fait pression pour une ligne plus dure envers la Chine, et la Commission européenne indique que le déséquilibre commercial avec Pékin a atteint 1 milliard d'euros par jour. Ajoutez la relation de la Chine avec la Russie, et l'enthousiasme espagnol commence à ressembler moins à une diversification et plus à un test de la capacité de l'UE à supporter la tension avant de commencer à craquer.
La sécurité a rendu le débat plus vif. Le ministère de l'Intérieur espagnol a accordé à Huawei un contrat de 12,3 millions d'euros pour stocker et gérer des données sensibles d'écoutes judiciaires, ce qui a suscité des critiques de la part des membres du Parlement européen. Le ministère de la Défense espagnol nie tout risque, mais l'épisode a alimenté le soupçon que la commodité commerciale est autorisée à l'emporter sur la prudence collective. C'est un sport européen familier, bien que généralement exécuté avec plus de paperasse.
L'Espagne n'est pas la seule à chercher des partenaires difficiles. La Finlande, avec sa longue frontière avec la Russie, s'est tournée vers l'OTAN et l'équipement israélien car elle ne fait plus confiance à Washington pour intervenir nécessairement en cas de crise. La Grèce, face à la Turquie, a également signé un accord de défense majeur avec Israël. Le schéma est assez clair : les États se couvrent, car les anciennes hypothèses sur la fiabilité américaine sont plus faibles qu'elles ne l'étaient auparavant.
La question est de savoir si ces accords distincts renforcent l'Europe en la rendant plus résiliente, ou l'affaiblissent en transformant le bloc en une collection lâche de polices d'assurance nationales. L'Espagne affirme qu'elle fait simplement ce que font les autres. Ses critiques répondent que c'est précisément le problème : chacun poursuit l'autonomie stratégique, mais seulement pour soi-même.
Écrit par Freya Stensrud