Souveraineté à crédit : l'ambition spatiale de l'Europe à 10 milliards d'euros

Lorsque la direction politique européenne découvre qu'elle a pris du retard sur les réalités du marché mondial, sa réponse suit un rituel prévisible : convoquer une conférence, proclamer la nécessité d'une indépendance souveraine et proposer un programme de dépenses publiques de plusieurs milliards d'euros. Lors du Sommet spatial international de Paris, le président français Emmanuel Macron a donné le ton sur les réseaux sociaux, appelant à l'innovation et à l'investissement pour construire une Europe indépendante en orbite. Dans les salles de réunion, le chef de l'Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, a présenté aux ministres un ultimatum financier clair : l'atteinte de l'autonomie stratégique dans l'espace nécessitera un engagement de 10 milliards d'euros au cours de la prochaine décennie, soit environ 1 milliard d'euros par an.

Pour justifier cette somme, Aschbacher a souligné que continuer à acheter des vols habités et des capacités de lancement auprès de fournisseurs étrangers coûterait de toute façon environ 5 milliards d'euros sur dix ans. Ce capital, a-t-il noté, afflue directement dans les bilans non européens tout en laissant les autorisations de mission soumises à une approbation externe.

Ce regain d'appétit pour les capacités spatiales est motivé par de dures leçons géopolitiques. La dépendance à l'égard des infrastructures privées américaines est devenue évidente pendant la guerre en Ukraine, où le réseau satellitaire Starlink d'Elon Musk est apparu à la fois comme une bouée de sauvetage essentielle pour Kyiv et un point de vulnérabilité lorsque l'accès commercial a été restreint. De même, lorsque le conflit s'est intensifié au Moyen-Orient, les fournisseurs d'images satellitaires américains Planet Labs et Vantor ont interrompu la distribution d'images dans la région pour éviter toute utilisation abusive par les adversaires.

La principale réponse de Bruxelles aux constellations privées comme Starlink ou le réseau de 3 200 satellites prévu par Amazon est Iris2, un système satellitaire sécurisé soutenu par l'État pour les 27 États membres. Cependant, alors que les rivaux commerciaux aux États-Unis exploitent aujourd'hui des fusées réutilisables et déploient des constellations massives, Iris2 ne devrait pas être pleinement opérationnel avant 2030.

Les véritables dynamiques de pouvoir étaient clairement visibles sur la liste des invités du sommet. SpaceX et Blue Origin de Jeff Bezos ont toutes deux refusé d'y assister après que Washington a encouragé les entreprises aérospatiales américaines à ne pas participer à la réunion de Paris pour éviter d'approuver les initiatives politiques de l'Union européenne. Les responsables européens reconnaissent discrètement que si le continent possède de solides institutions de recherche et une expertise technologique, le capital mondial et la vitesse d'exécution évoluent à un rythme que les institutions européennes ont du mal à égaler.

Il est incertain si les gouvernements européens financeront réellement la vision d'Aschbacher jusqu'à une conférence ministérielle de l'ESA en décembre. Pour l'instant, l'autonomie spatiale européenne existe largement comme un ensemble d'objectifs ambitieux et de communiqués de presse.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com