À bout de souffle : Walmart trébuche alors que le consommateur américain recule

Le consommateur américain, longtemps salué comme le moteur invincible de l'économie mondiale, semble s'essouffler. Le rapport sur les résultats du deuxième trimestre de Walmart offre une dure mise en perspective pour ceux qui misent sur un optimisme sans fin du commerce de détail. Les ventes des magasins comparables aux États-Unis n'ont enregistré qu'une modeste augmentation de 2,6 %, manquant les 3,8 % prévus par les analystes de LSEG et marquant la croissance trimestrielle la plus lente du détaillant en six ans. Le revenu trimestriel global a augmenté de 3,4 %, le rythme le plus lent depuis le début de l'exercice 2023. Wall Street a rendu un verdict rapide, faisant chuter les actions de Walmart de 9,6 %.

Le coupable, selon le siège social de Bentonville, est un mélange d'anxiété géopolitique et d'inflation intérieure. La direction pointe du doigt la friction économique des tarifs douaniers et les tensions persistantes entre les États-Unis et l'Iran comme des facteurs déprimant le sentiment des consommateurs. Plus concrètement, le coût de se rendre simplement à un hypermarché est devenu un facteur dissuasif. Avec des prix moyens de l'essence grimpant à 4,10 $ le gallon – une forte augmentation par rapport aux 2,98 $ lorsque les États-Unis et Israël se sont engagés pour la première fois dans des frappes contre l'Iran – les acheteurs restent à la maison. Le directeur financier de Walmart, John David Rainey, a noté dans une déclaration officielle que lorsque les prix du carburant augmentent et dépassent 4 $, il y a peut-être un impact psychologique à cela… les consommateurs font des compromis. L'entreprise se prépare maintenant à 2 milliards de dollars supplémentaires de dépenses imprévues liées au carburant.

Dans les allées, le pincement financier est tout aussi palpable. Les dépenses à la caisse ont augmenté de 1,1 %, une fraction du bond de 3,1 % enregistré un an auparavant. Les données du Bureau of Labor Statistics confirment la pression, avec une inflation des consommateurs atteignant 3,4 % annuellement. Les provisions de base continuent d'augmenter, les fruits frais augmentant de 2,2 % et le beurre de 0,8 % au cours du mois dernier. Sans surprise, les ventes au détail nationales ont subi une baisse de 0,6 % en juillet, la plus forte depuis mai 2025.

Dans une tentative d'attirer les acheteurs réticents, Walmart a réduit les prix de 11 000 articles. Cette réduction est fortement subventionnée par un remboursement unique de tarifs douaniers de 2,9 milliards de dollars, une aubaine pratique pour la multinationale. Pourtant, le trafic piétonnier physique n'a augmenté que de 1,5 %, soit la moitié du taux du trimestre précédent. Les acheteurs migrent plutôt en ligne, entraînant une augmentation de 24 % des ventes de commerce électronique national. Cet élan numérique a incité le détaillant à légèrement revoir à la hausse ses prévisions de croissance des ventes nettes pour l'année complète, entre 4 et 5 %, bien que les analystes de l'industrie avertissent que les opérations physiques restent le cœur incontesté de l'entreprise.

Le paysage plus large du commerce de détail reflète cette fatigue, bien que de manière inégale. Le géant de l'habillement discount TJX a vu la croissance de ses ventes chuter à seulement 1 %. Target, cependant, a réussi à contrer la tendance. Renforcé par son propre remboursement de tarifs douaniers d'un milliard de dollars et des réductions de prix généralisées, le concurrent a affiché un bond de 5,3 % des ventes nettes à 26,5 milliards de dollars, tiré par une augmentation de 3,6 % du trafic en magasin. L'action de Target est ressortie largement indemne, ne plongeant que de 0,1 %, prouvant que si le portefeuille du consommateur se réduit, la lutte pour ce qui reste ne fait que s'intensifier.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com