La Bourse de Londres trouve un sauveur inattendu dans la FinTech africaine

La City de Londres, longtemps habituée à voir ses entreprises migrer outre-Atlantique ou disparaître entre les mains de fonds d'investissement privés, a enfin une bonne nouvelle. Elle ne vient pas des fleurons technologiques nationaux ou des titans industriels britanniques traditionnels, mais des villes et marchés d'Afrique subsaharienne.

Airtel Money, la plateforme de paiement mobile contrôlée par le milliardaire indien Sunil Bharti Mittal, a annoncé son intention de s'introduire en Bourse à Londres. Visant une valorisation comprise entre 8 et 9 milliards de dollars, l'entreprise cherche à lever environ 800 millions de dollars. Si l'opération se déroule comme prévu, ce sera l'une des plus grandes introductions en Bourse au Royaume-Uni depuis des années — une rare étincelle d'activité pour une bourse qui lutte contre un flux incessant de départs d'entreprises.

L'ampleur de l'opération est considérable. Opérant dans 13 pays subsahariens, dont l'Ouganda, la Zambie et la République Démocratique du Congo, Airtel Money dessert 53 millions d'utilisateurs actifs mensuels via un réseau d'agences et de kiosques physiques. L'entreprise a généré près de 1,4 milliard de dollars de revenus au cours du dernier exercice financier, avec des ventes trimestrielles récentes en hausse de 38 % pour atteindre 399 millions de livres sterling. Alors que la société mère Airtel Africa conserve une participation de 78 %, les investisseurs minoritaires comprennent TPG, Mastercard, la Qatar Investment Authority et Chimetech Holding.

Que la société ait choisi Londres plutôt que des pôles concurrents en Amérique du Nord, en Europe ou à Dubaï — où se trouve son propre siège social — offre aux dirigeants boursiers un bref moment de répit. Le directeur général Ian Ferrao a souligné que les actionnaires estimaient que Londres était le bon choix, citant les importantes réserves de capitaux et une compréhension institutionnelle établie des marchés africains.

Toute ambiance de célébration doit rester modérée. Le chemin vers cette offre publique a déjà subi des retards, repoussé du premier semestre 2026 en raison des turbulences du marché déclenchées par la guerre américano-israélienne contre l'Iran. De plus, Londres a déjà connu ce scénario optimiste. Wise, qui a réalisé une introduction en Bourse similaire de plusieurs milliards de livres en 2021, a par la suite transféré sa cotation principale à New York.

Les conditions détaillées concernant le volume et le prix des actions seront communiquées début octobre, le prix final étant attendu plus tard dans le mois. Pour la City, accepter l'aide d'un portefeuille mobile africain est bien mieux que pas d'aide du tout, même si cela met en lumière les nouveaux horizons de croissance que Londres doit explorer.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com