Les aéroports britanniques ont découvert une nouvelle tradition : faire payer le privilège de dire au revoir

Les aéroports britanniques semblent avoir adopté un modèle économique simple : si les gens doivent arriver en voiture, on leur fait payer la courtoisie de s'arrêter. Selon une nouvelle analyse du RAC, 16 des 20 aéroports les plus fréquentés du Royaume-Uni ont augmenté les frais de dépose des passagers, faisant grimper le coût moyen d'un tiers depuis l'été dernier. Le tarif moyen pour l'utilisation des zones « kiss-and-fly » familières est désormais de 7 £, contre 5,30 £, et l'augmentation a été accueillie avec toute la grâce que l'on attend d'un frais qui existe parce que les alternatives sont souvent peu pratiques ou inexistantes.

Le dernier aéroport à rejoindre la file est Stansted, le troisième plus fréquenté de Londres. Les conducteurs paient désormais 10 £ pour les déposes express de 15 minutes maximum, contre 7 £, ce qui en fait le deuxième tarif le plus cher du pays. Restez plus longtemps, et la facture devient moins une nuisance qu'une petite punition : jusqu'à 30 minutes coûtent désormais 28 £. Londres Gatwick, qui avait déjà été le premier à agir, est devenu le plus cher du lot, facturant 10 £ pour 10 minutes à ses terminaux Nord et Sud.

La liste des frais ressemble à une taxe sur la logistique de base. AGS Airports, qui gère Glasgow et Aberdeen, a augmenté ses frais de dépose de 15 minutes à 7 £ en février, invoquant la hausse des coûts. À Glasgow, dépasser le temps alloué peut entraîner un supplément à la sortie. Bristol a commencé à facturer 8,50 £ pour 10 minutes à son parking Drop Off & Pick Up et au parking Short Stay voisin. Luton facture 7 £ pour 10 minutes, London City 8 £, Heathrow 7 £, bien que là-bas, l'instruction soit effectivement : déposez et partez immédiatement. Manchester demande 5,50 £ pour cinq minutes. Leeds veut 8 £ pour 10 minutes. Même selon les normes aéroportuaires, c'est une manière élégante de faire passer une commodité publique pour un luxe privé.

Il y a quelques exceptions, car tous les aéroports n'ont pas adopté la philosophie du péage intégral. Birmingham ne facture qu'après 10 minutes, bien qu'il propose également une option de dépose premium coûtant 7 £ pour 15 minutes. Inverness autorise jusqu'à 15 minutes gratuites. Mais la situation générale est assez claire : les aéroports ont trouvé une source de revenus facile à gérer et difficile à éviter pour les passagers, surtout en dehors de Londres, où les transports en commun ne sont souvent pas une véritable alternative.

C'est ce qui frustre le plus les voyageurs. Clive Wratten de la Business Travel Association a déclaré à la BBC que les aéroports utilisaient le levier de revenus le plus facile en augmentant les frais de stationnement. Son argument n'est pas subtil : faire payer les gens au bord de la route ne fait pas apparaître magiquement des bus et des trains là où ils n'existent pas. Cela transfère simplement plus de coûts aux travailleurs, aux entreprises et aux chauffeurs de taxi. Un commentaire sur Business Traveller est allé plus loin, qualifiant cette pratique de honte nationale. La formulation est directe, bien que la plainte sous-jacente ne soit guère exotique.

Le contraste avec l'Europe continentale est embarrassant pour le Royaume-Uni. À Venise Marco Polo, les voitures peuvent s'arrêter gratuitement jusqu'à 20 minutes devant le terminal. Milan Malpensa offre une zone d'attente gratuite entre les terminaux un et deux pendant une heure maximum. Ljubljana autorise 10 minutes gratuites, tout comme les zones de dépose de Paris Charles de Gaulle et Paris Orly. Apparemment, il est encore possible de gérer un aéroport sans traiter chaque arrêt comme une opportunité de monétisation.

Les voyageurs qui veulent éviter les frais peuvent, dans certains cas, le faire avec un peu de planification et la volonté de marcher ou de prendre une navette. Bristol dispose d'une zone d'attente gratuite d'une heure près du parking Silver Zone, avec des bus fréquents vers le terminal. À Glasgow, le parking longue durée permet une attente gratuite d'une heure maximum, avec une marche de 10 minutes ou un trajet en navette de sept minutes. Les parkings relais d'Heathrow autorisent jusqu'à 29 minutes gratuites, avec des transferts en bus vers le terminal. L'inconvénient, naturellement, est le temps : économiser de l'argent nécessite désormais de prévoir du temps avant le vol, ce qui est le genre d'efficacité que les aéroports préfèrent généralement facturer plutôt que de fournir.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com