août 23, 10:01 AM
Le paradoxe protectionniste : Comment les quotas commerciaux du Royaume-Uni érodent l'acier gallois
La tentative de Whitehall de protéger l'industrie manufacturière nationale par des droits de douane s'est retournée contre elle, laissant les opérations subventionnées de Tata Steel vulnérables à un afflux d'importations asiatiques bon marché.
La politique industrielle est souvent menée avec la finesse d'un coup de marteau. La dernière tentative du gouvernement britannique pour protéger les sidérurgistes nationaux en est un parfait exemple. Dans l'usine de Tata Steel à Llanwern, dans le sud du Pays de Galles, les machines qui devraient produire de l'acier galvanisé sont à l'arrêt. Les lignes de production tournent à moitié vides, les travailleurs étant réaffectés à des tâches de maintenance. La cause est une augmentation des importations asiatiques bon marché, facilitée par les mêmes politiques commerciales prétendument conçues pour protéger l'industrie manufacturière britannique.
En juillet, Whitehall a introduit un tarif douanier de 50 % sur les importations afin d'empêcher l'acier bon marché provenant de marchés comme la Chine et l'Inde de faire concurrence aux producteurs nationaux. Pourtant, le gouvernement a simultanément élargi les quotas hors taxe pour certains produits. Pour faciliter un accord commercial en suspens, le quota d'acier galvanisé de l'Inde a été augmenté de 98 000 à 125 000 tonnes. Les règles de l'Organisation Mondiale du Commerce exigeant un traitement égal pour les exportateurs comparables, cela a déclenché un multiplicateur automatique. Le Vietnam a vu son quota plus que tripler pour atteindre 174 000 tonnes, tandis que la Corée du Sud s'est vu accorder une allocation de 100 000 tonnes.
Par conséquent, Llanwern est submergée par les importations que les droits de douane étaient censés freiner. L'usine galloise produit généralement environ 600 000 tonnes d'acier galvanisé par an, couvrant la moitié de la demande totale du Royaume-Uni pour ce métal revêtu de zinc utilisé dans les carrosseries de voitures et la construction. Aujourd'hui, elle a du mal à rivaliser sur les prix. Le directeur commercial de Tata Steel, Russell Codling, a mis en garde contre les dommages commerciaux. « Notre ligne de galvanisation Zodiac de classe mondiale à Llanwern, dans le sud du Pays de Galles, est déjà considérablement affectée par les nouveaux quotas, et cette situation n'est tout simplement pas durable, » a-t-il déclaré.
L'ironie s'accentue en considérant la stratégie industrielle plus large. Tata est en train de passer des hauts-fourneaux traditionnels à un four à arc électrique à Port Talbot, une transition qui a coûté 2 000 emplois en 2024. Cette transition verte coûte 1,25 milliard de livres sterling, soutenue par une subvention de 500 millions de livres sterling des contribuables. Les initiés de l'industrie préviennent qu'une pression prolongée de ces quotas pourrait saper les sites de traitement en aval de Tata. L'État subventionne efficacement l'acier vert d'une main tout en érodant sa base commerciale de l'autre.
Les représentants syndicaux réclament une intervention, et les dirigeants de Tata ont récemment fait part de leurs griefs à Blair McDougall, le ministre de l'industrie. La réponse officielle reste typiquement détachée. Un porte-parole du gouvernement a insisté sur le fait que les mesures équilibraient la protection nationale et la sécurité de l'approvisionnement, notant : « Bien que les importations de catégorie 4 soient actuellement inférieures aux niveaux de quotas établis, nous continuerons à prendre en compte les retours de l'industrie, à suivre de près l'impact et à réviser la mesure après 12 mois. » Une révision formelle est prévue avant juillet 2027. D'ici là, la main-d'œuvre de Llanwern pourrait constater qu'il ne reste plus grand-chose du marché intérieur à protéger.
Écrit par Thorben Thiede
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