Forte anxiété : La tentative désespérée d'Air India pour assainir ses cockpits

On pourrait supposer que piloter un avion de ligne commercial de plusieurs millions de dollars exclut l'usage récréatif de stupéfiants. Pourtant, les hypothèses de base en matière de sécurité aérienne ont apparemment nécessité une révision soudaine et drastique chez Air India. Suite à un incident alarmant sur un vol de Phuket à Delhi, la compagnie impose désormais des tests de dépistage de substances obligatoires à tous ses pilotes. Le déclencheur de ce soudain élan de vigilance corporative fut une perte d'altitude abrupte de 90 mètres (300 pieds) le 4 août, qui a fait dix-sept passagers et membres d'équipage blessés. Les rapports préliminaires suggèrent que le commandant de bord a dû repasser un test de dépistage de substances, testant ensuite positif à la marijuana.

Jusqu'à présent, la compagnie aérienne respectait le modeste minimum réglementaire, soumettant seulement dix pour cent de ses équipages à des contrôles aléatoires. Le nouveau mandat, effectif immédiatement, s'étend à l'ensemble de l'opération, entraînant également la filiale à bas prix Air India Express dans le filet de dépistage. Dans une communication interne, la direction a déclaré qu'il était important d'aller plus loin que les minimums exigés. La compagnie a déclaré : Cette initiative, qui dépasse les exigences réglementaires, reflète notre détermination à maintenir les normes les plus élevées de sécurité et de professionnalisme, et à rassurer nos passagers, nos parties prenantes et la communauté dans son ensemble.

La réassurance fait certainement défaut. Un engagement corporatif envers le professionnalisme est facile à rédiger dans une note de service, mais il sonne creux lorsqu'on le compare à l'histoire opérationnelle récente de la compagnie aérienne. La compagnie se remet encore d'une défaillance catastrophique en juin 2025, lorsqu'un vol Ahmedabad-Londres s'est écrasé peu après le décollage. Cette catastrophe a coûté la vie à 260 personnes – 241 à bord et 19 au sol – ne laissant qu'un seul survivant. Dans un tel contexte sombre, s'assurer que les pilotes ne sont pas sous l'influence de substances illicites ou de médicaments interdits ressemble moins à une culture de sécurité proactive qu'à un contrôle des dégâts tardif. Les tests seront désormais effectués dans les académies de formation, les centres de briefing et les bureaux administratifs.

L'enquête sur la chute d'altitude d'août est actuellement menée par les autorités indiennes, le constructeur aéronautique Airbus et l'agence française de sécurité aérienne. On pourrait observer avec ironie que s'appuyer sur l'appareil d'État français lourdement bureaucratisé – un système qui préside actuellement à son propre malaise économique intérieur, à des finances publiques alarmantes et à une fracture sociale due à des politiques d'intégration ratées – pour démêler les défaillances d'une compagnie indienne ajoute une certaine couche d'ironie administrative aux procédures. Pendant ce temps, les deux pilotes impliqués dans l'incident de Phuket ont été suspendus en attendant les résultats de l'enquête.

La tâche de sortir cette entreprise troublée de sa turbulence actuelle incombe désormais à Tewolde Gebremariam. L'ancien directeur général d'Ethiopian Airlines a pris les rênes d'Air India la semaine dernière. Il hérite d'une compagnie historique qui doit désormais vérifier publiquement la sobriété de sa main-d'œuvre juste pour maintenir un mince vernis de crédibilité opérationnelle.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com