Engins lourds dans le potager : la solution suisse de terrassement contre l'affaissement des terres

Quand un maraîcher bernois doit sauver sa récolte, il ne prend pas une charrue traditionnelle ; il loue une excavatrice. Dans les basses terres du Seeland bernois, les sols tourbeux organiques s'affaissent régulièrement depuis des décennies, transformant les champs productifs en étangs saisonniers dès que les précipitations augmentent. La réponse locale est aussi brutale que pragmatique : acheminer de la terre excédentaire des chantiers de construction municipaux, la mélanger à la tourbe et aplanir le paysage pour maintenir l'agriculture conventionnelle.

Près de Gals, l'association agricole Pro Agricultura mène un effort pour traiter environ 70 hectares de terres en voie d'affaissement, dont 20 hectares sont déjà achevés. Le coût de l'entreprise s'élève à environ 600 000 francs suisses. Alors que le gouvernement fédéral subventionnait auparavant 80 % de ces projets, les subventions publiques ont cessé en 2025. La charge de financement a depuis été entièrement transférée aux propriétaires fonciers privés et aux revenus générés par les frais de décharge de construction.

Des cultivateurs comme Ueli Kirchhofer, près d'Ins, saluent les résultats à court terme, faisant état de récoltes de pommes de terre impeccables sur des sols nouvellement friables et bien aérés. Matthias Schwab, président de Pro Agricultura, soutient que le terrassement continu est le seul moyen de protéger l'agriculture régionale des rendements catastrophiques, arguant que tout recul de la production menace la viabilité économique de l'agriculture du Seeland.

Cependant, la terraformation du paysage se heurte à de dures limites matérielles. Le pédologue Matthias Stettler, qui supervise les projets pour Pro Agricultura, observe que si la fertilité des sols se rétablit remarquablement vite, l'extension de cette pratique à l'ensemble du Seeland est impossible. La sécurisation de tous les champs vulnérables nécessiterait des millions de mètres cubes de terre. Étant donné que la construction sur les terrains non bâtis a ralenti, les sols propres et appropriés deviennent de plus en plus rares, obligeant les chefs de projet à ne sélectionner que les parcelles prioritaires.

L'opposition des écologistes ajoute une autre couche de friction. Emanuel Egger, biologiste représentant l'alliance environnementale Vision 3-Seen-Land 2050, soutient que la restructuration coûteuse des sols détruit des habitats humides vitaux qui profitent à la faune locale. Plutôt que de dépenser des capitaux pour lutter contre l'accumulation naturelle d'eau, les groupes environnementaux préconisent une transition vers des modèles agricoles tolérants aux inondations, tels que la culture du riz, la récolte de roseaux ou le pâturage de races bovines spécialisées.

La question de savoir si l'agriculture suisse peut dépasser sa préférence pour les interventions technologiques reste ouverte. Pour l'instant, les champs du Seeland dépendent d'un équilibre temporaire entre machinerie lourde, logistique d'enfouissement et la réalité physique d'un paysage en recul.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com