Frontières numériques, frictions humaines : la leçon à 400 millions de francs de Berne

Lorsque les autorités suisses décident de moderniser, elles le font rarement discrètement ou à moindre coût. L'Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières s'est lancé en 2018 avec une ambition grandiose : dépenser 400 millions de francs suisses pour faire entrer les contrôles douaniers et frontaliers dans l'ère numérique, sous le nom de projet Dazit. Huit ans après le début du programme, la ministre des Finances Karin Keller-Sutter s'est rendue dans la ville frontalière allemande de Weil am Rhein pour célébrer 52 applications numériques achevées sur 70.

À première vue, cela ressemble à une victoire pour l'efficacité administrative. Les redevances pour le trafic des poids lourds, les e-vignettes et les applications douanières mobiles pour les voyageurs sont désormais opérationnelles, et 13 outils supplémentaires devraient être achevés d'ici la fin de l'année. Pourtant, derrière ces statistiques impeccables se cache un cas d'école d'ingénierie bureaucratique naïve. Les premiers dirigeants se sont empressés de fusionner les agents civils de bureau et les agents armés de la patrouille frontalière en un rôle unique et homogénéisé bien avant que les bases légales n'aient été établies par le parlement.

Les frictions qui en ont résulté étaient entièrement prévisibles. Les cantons craignaient que Berne ne construise une super-agence fédérale armée, tandis que le syndicat Garanto voyait plus de 4 000 employés plonger dans une profonde incertitude. Il a fallu cinq audits distincts de l'Office fédéral des finances, des examens parlementaires cinglants, un changement de direction — remplaçant l'ancien directeur Christian Bock par Pascal Lüthi — et une médiation formelle menée par Keller-Sutter pour maintenir la réforme sur les rails.

Ce qui a sauvé le projet de la paralysie bureaucratique n'était pas l'art de gouverner, mais le pragmatisme économique. Les exportateurs et les entreprises de fret suisses, désireux de frontières sans friction, ont fait pression sur les législateurs pour faire adopter une révision de 500 pages de la loi sur les douanes d'ici la mi-2025. L'intérêt personnel des entreprises s'est avéré bien plus efficace que la diplomatie fédérale.

Même avec les nouveaux logiciels en marche, un malaise interne persiste parmi le personnel. Fusionner les employés de bureau et les inspecteurs de terrain semble élégant sur une diapositive PowerPoint, mais la réalité est beaucoup moins conciliante. Berne a acquis une frontière numérique fonctionnelle, mais le chemin long et coûteux pour y parvenir a exposé une faiblesse familière : confondre les organigrammes avec la nature humaine.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com