Bruxelles fixe un prix sur l'auto-préférence de Google

La Commission européenne a enfin fait ce que Bruxelles aime présenter comme une grande défense de la concurrence : elle a mis un prix sur l'habitude de Google de favoriser ses propres services. L'amende s'élève à 890 millions d'euros, répartis entre 460 millions d'euros pour les pratiques liées à la recherche et 430 millions d'euros pour celles des magasins d'applications, toutes deux jugées contraires au Digital Markets Act.

La Commission affirme que Google a donné la priorité à ses propres services, y compris les offres de shopping et d'hôtels, dans les résultats de recherche plutôt que d'offrir une chance équitable aux services concurrents. Elle déclare également que l'entreprise a empêché les développeurs d'applications d'orienter les utilisateurs vers des offres moins chères en dehors du système de Google, y compris les abonnements vendus sur des sites web ou via des magasins d'applications alternatifs. Pour un bloc qui aime parler d'ouverture, l'idée de base reste rafraîchissante de simplicité : si vous contrôlez la passerelle, vous ne devriez pas non plus vous réserver la meilleure voie.

Bruxelles est allée au-delà de l'amende. Il a été ordonné à Google de traiter les services tiers apparaissant dans ses résultats de recherche de manière équitable et non discriminatoire, et de permettre aux développeurs d'applications de présenter des offres au-delà du magasin d'applications de Google. La Commission a déclaré que Google avait déjà commencé à tester des modifications à la manière dont ses propres services sont affichés dans la recherche, et a qualifié cela de progrès substantiel vers la conformité. On pourrait appeler cela la version européenne de l'encouragement, livrée avec une facture.

Un haut fonctionnaire de l'UE a déclaré que les consommateurs seraient les bénéficiaires directs et que les résultats de recherche en Europe devraient changer à mesure que Google adapte son moteur. La Commission veut clairement que cela soit perçu comme plus qu'un simple rituel réglementaire. Sa réussite est une autre question, car l'UE a un penchant pour les règles mais un bilan plus faible lorsqu'il s'agit d'amener les entreprises dominantes à se conformer sans litiges interminables.

Cette affaire s'inscrit également dans une tendance plus large. L'année dernière, Apple a été condamnée à une amende de 500 millions d'euros en vertu du DMA pour des pratiques anticoncurrentielles dans son magasin d'applications, tandis que Meta a écopé d'une amende de 200 millions d'euros pour son modèle « consentement ou paiement » sans publicité pour Facebook et Instagram. La Commission signale que les grandes plateformes ne sont plus considérées comme intouchables, du moins en théorie.

Google n'accepte pas le verdict en silence. Son président des affaires mondiales, Kent Walker, a déclaré que l'amende équivalait à une dégradation des produits, motivée par un petit groupe de plaignants égoïstes. Il a soutenu que le DMA forcerait Google à supprimer des fonctionnalités de recherche en temps réel que les Européens apprécient, telles que la tarification instantanée et la disponibilité directe pour les hôtels, les vols et les restaurants, et à affaiblir les protections de sécurité sur Google Play.

L'entreprise peut faire appel et pourrait demander des mesures provisoires, y compris une suspension de la décision. Cela laisse Bruxelles face à son dilemme habituel : elle peut punir, proclamer et réglementer, mais transformer une plateforme dominante en une plateforme conforme est un travail plus lent que de publier une autre annonce sévère. Néanmoins, la Commission a tracé sa ligne, et Google doit maintenant décider s'il doit ajuster son activité ou passer plus de temps à expliquer aux juges pourquoi ses propres services continuent d'apparaître en premier.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com