Le déficit commercial britannique de 21 milliards de livres sterling : le coût élevé des portes ouvertes et des frictions internes

Le déficit commercial britannique de l'alimentation et des boissons a dépassé les 21 milliards de livres sterling au cours des six premiers mois de 2026, marquant son écart le plus large depuis 2000. Les volumes d'exportation ont chuté de 11,7 % pour atteindre 4 milliards de kilogrammes — un niveau à peine supérieur aux creux enregistrés au plus fort de la pandémie de Covid et de l'épidémie de fièvre aphteuse de 2001.

Alors que les producteurs nationaux peinent, les importations étrangères ont atteint 19,1 milliards de kilogrammes au cours de la même période, ne cédant la place qu'au record établi un an auparavant. Les livraisons en provenance de pays non-membres de l'UE ont augmenté de plus d'un cinquième depuis 2023, facilitées par de récents accords commerciaux. L'Australie, par exemple, a augmenté la valeur de ses exportations vers le Royaume-Uni de 25 % d'une année sur l'autre, expédiant des volumes plus importants de viande, de légumes, d'huiles et de whisky. Dans le même temps, les fournisseurs de l'UE ont enregistré une augmentation de 0,8 % de la valeur de leurs exportations vers le Royaume-Uni, récupérant leur volume malgré les complexités administratives post-Brexit.

Les exportateurs britanniques, quant à eux, sont confrontés à des frictions sur plusieurs fronts. Les livraisons vers l'Union européenne ont chuté de 0,9 % en valeur, alourdies par les coûts supplémentaires et la bureaucratie du commerce transfrontalier post-Brexit. Au-delà de l'Europe, la chute a été encore plus forte, à 6,9 %. Les ventes aux Émirats arabes unis ont chuté de près d'un quart suite aux perturbations du marché liées à la guerre américano-israélienne contre l'Iran. Outre-Atlantique, un tarif d'importation de 10 % imposé par les États-Unis a entraîné une baisse de 16,5 % des ventes britanniques.

Au niveau national, les décisions politiques ont aggravé le déséquilibre. L'ancienne ministre des Finances, Rachel Reeves, a suspendu les droits de douane sur certains produits manufacturés, y compris le chocolat et les biscuits, afin de réduire les coûts pour les consommateurs. Karen Betts, directrice générale de la Food and Drink Federation, a fait remarquer que lorsque le gouvernement choisit ensuite de supprimer les droits de douane sur, par exemple, les biscuits importés de Chine, il n'est pas surprenant qu'ils soient vendus moins cher ici que les biscuits fabriqués au Royaume-Uni.

Les représentants de l'industrie considèrent ces chiffres comme un avertissement sévère. Tom Bradshaw, président de la National Farmers’ Union, a averti que nous ne pouvons pas nous permettre de tenir pour acquise notre capacité de production alimentaire, arguant que la sécurité alimentaire est une sécurité nationale. Les entreprises agricoles sont confrontées à des coûts croissants pour l'énergie, le transport, les ingrédients et la main-d'œuvre, ainsi qu'à des exigences réglementaires changeantes et à des conditions météorologiques extrêmes. À moins que les décideurs politiques ne créent des conditions favorables à l'investissement et à la résilience nationale, la Grande-Bretagne risque de laisser ses producteurs primaires exposés tandis que les concurrents étrangers profitent des portes ouvertes.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com