L'éco-tourisme de luxe déguisé en transit : La traversée de la Manche à 220 £

La Manche, un couloir maritime très fréquenté, est souvent ciblée par les écologistes pour ses émissions de carbone. Le remède proposé, semble-t-il, est d'abandonner l'efficacité industrielle au profit du paiement d'un supplément pour s'asseoir sur un pont balayé par le vent. SailLink, une entreprise autofinancée, lance en septembre un service de ferry pilote qui troque les énormes moteurs diesel contre l'énergie éolienne. Entre le huit et le treize septembre 2026, une route d'essai reliera Shoreham-by-Sea dans le West Sussex à Fécamp en Normandie. L'entreprise promet une évasion des cabines stériles et des boutiques hors taxes des ferries conventionnels, offrant plutôt une exposition de huit heures aux embruns et à la météo de la Manche.

Le navire tentant cette traversée est un catamaran à voile de dix-huit mètres, qui manque distinctement des économies d'échelle associées au transport moderne. Il est doté d'un mât de vingt-trois mètres et de 165 mètres carrés de voile, construits à partir de composants de course océanique recyclés. Notamment, le mât et les safrans ont été récupérés d'un ancien bateau de course IMOCA 60 précédemment mené par Michel Desjoyeaux. Le double vainqueur du Vendée Globe barrera en fait l'embarcation pour l'essai, accompagné par le fondateur de SailLink, Andrew Simons. L'opération contourne entièrement les principaux terminaux de ferry, optant pour les marinas du centre-ville où le contrôle des passeports est géré de manière informelle à quai.

SailLink n'est pas totalement inconnu dans ces eaux. La compagnie exploite actuellement une liaison à voile entre Douvres et Boulogne-sur-Mer. L'année dernière, cette route a transporté un total de 465 passagers et 135 vélos. La compagnie rapporte que près de soixante-dix pour cent de ces traversées ont été réalisées uniquement à la voile, les moteurs de bord n'étant nécessaires qu'en cas de manque de vent ou lors de la navigation dans les ports. Si l'essai à venir entre Shoreham-by-Sea et Fécamp s'avère concluant, une seconde route permanente pourrait être établie, alternant les directions à travers la Manche.

L'économie de cette entreprise dicte une clientèle très spécifique. Avec une capacité maximale de seulement douze passagers et huit vélos par traversée, il s'agit d'éco-tourisme de luxe plutôt que d'une alternative viable pour le transport de masse. Un billet aller simple coûte 220 £, soit 256 €, tandis qu'un aller-retour coûte 440 £. L'embarquement d'un vélo entraîne un supplément de 10 £.

SailLink cible explicitement les touristes à vélo, promouvant fortement les connexions directes de la route avec la National Cycle Route 2 et le Downs Link path côté anglais, ainsi que La Vélomaritime et le sentier côtier GR21 le long de la Côte d'Albâtre française. Pour ceux qui disposent d'un revenu disponible suffisant et d'un créneau de huit heures dans leur itinéraire, le service offre une nouveauté propulsée par le vent. Pour le reste du public voyageur, le ferry automobile traditionnel reste solidement dominant.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com